Gli astronomi e gli ingegneri dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hanno recentemente ottenuto una risoluzione senza precedenti nell’osservazione della stella invecchiata R Leporis. Utilizzando una configurazione delle antenne che si estendeva per 16 chilometri e la frequenza più alta del ricevitore, sono stati in grado di vedere caratteristiche distanti 5 milli-arcsecondi, migliorando di 15 volte le osservazioni precedenti dello stesso oggetto. Questo risultato è stato ottenuto grazie anche a un nuovo metodo di calibrazione. Le osservazioni hanno fornito il quadro più dettagliato finora del maser intorno a R Leporis, che è un tipo di laser specifico per l’emissione di microonde. In particolare, è stato osservato l’emissione di cianuro di idrogeno presente in una nube che circonda la stella. Questo risultato rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione dell’Universo e dimostra l’impegno di ALMA per l’innovazione e la scoperta astronomica. Le nuove informazioni ottenute includono anche lo studio del movimento del gas intorno a R Leporis, grazie all’analisi dello spostamento Doppler dell’emissione del maser. Questo successo dimostra la fattibilità tecnica e il potenziale scientifico delle osservazioni ad alta frequenza su basi più lunghe di ALMA. R Leporis si trova a 1.350 anni luce di distanza ed è una stella variabile ben nota. I progressi tecnici su ALMA e i risultati sullo studio di R Leporis sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal.
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