Il prossimo mese, un evento astronomico unico offrirà a persone di diverse parti del mondo l’opportunità di contribuire a un progetto globale che esplora una delle stelle più famose ed enigmatiche. Il 12 dicembre, l’asteroide 319 Leona passerà davanti a Betelgeuse, una stella molto luminosa e di grande diametro angolare, bloccando temporaneamente la sua luce lungo un percorso che attraversa quasi la metà del pianeta. Questo evento, chiamato occultazione, potrebbe fornire informazioni preziose sulla distribuzione delle celle di convezione sulla superficie di Betelgeuse.
Betelgeuse è una stella molto evoluta e potrebbe essere la nostra migliore possibilità di osservare una supernova in futuro. Tuttavia, nonostante la sua importanza, è difficile studiarla quando non è visibile. L’occultazione di dicembre offrirà un’opportunità unica per mappare la distribuzione delle celle di convezione di Betelgeuse confrontando il modo in cui si oscura da diverse posizioni lungo il percorso dell’occultazione.
Purtroppo, la maggior parte del percorso dell’occultazione sarà sull’Oceano Atlantico o sul Mediterraneo, e le nuvole potrebbero coprire parte della terra. Pertanto, è cruciale che le osservazioni vengano effettuate da quante più posizioni possibili, coinvolgendo sia astronomi professionisti che amatori. Anche una semplice fotocamera DSLR senza telescopio può fornire dati utili se posizionata correttamente. È importante conoscere l’orario e la posizione esatta di ogni osservazione, e ci sono app disponibili per aiutare chiunque voglia partecipare.
L’evento di dicembre è così importante che decine di astronomi hanno studiato un’occultazione simile avvenuta il 13 settembre di quest’anno. Questo studio ha contribuito a migliorare le previsioni su dove l’occultazione di dicembre sarà visibile, perfezionando l’orbita e la forma di 319 Leona.
Prima di questo evento, 319 Leona non era considerato un asteroide particolarmente interessante. Tuttavia, il suo passaggio davanti a Betelgeuse offre un’opportunità unica per studiare entrambi gli oggetti. Leona ha un diametro di 70 chilometri ed è di colore scuro e rossastro. Ruota lentamente, impiegando circa 18 giorni per compiere una rotazione.
Tuttavia, i preparativi per l’occultazione sono ostacolati dal fatto che la posizione di Betelgeuse nel cielo è meno precisa rispetto ad altre stelle. Gli astronomi stanno lavorando per risolvere stime contrastanti sulla sua posizione esatta prima dell’evento, poiché ciò influenzerà dove devono essere posizionati per osservare l’occultazione.
Lo studio dell’occultazione di settembre di Leona è stato accettato per la pubblicazione su Astronomy and Astrophysics Letters, dimostrando l’importanza di questi eventi per la ricerca astronomica.
Links:
