La Grande Macchia Rossa di Giove, la tempesta più famosa del sistema solare, è attualmente la più piccola mai osservata nella storia. Non si conoscono ancora completamente le ragioni dietro il suo restringimento, ma si è ipotizzato che questa enorme massa di nubi tempestose non scomparirà presto. La Grande Macchia Rossa è una gigantesca tempesta vorticosa nell’emisfero meridionale di Giove, così grande da poter inghiottire la Terra diverse volte. All’interno di questa enorme area di nubi tempestose violente, i venti ruotano in senso antiorario a velocità che superano i 643 chilometri all’ora (400 miglia all’ora). Le sue origini sono sconosciute, ma ci sono testimonianze di una macchia sul pianeta fin dai tempi in cui gli esseri umani hanno iniziato ad osservare Giove nel XVII secolo. Tuttavia, non è ancora chiaro se si tratti della stessa macchia, dato che i dati osservativi di quel periodo sono frammentari. Quello che è certo è che la macchia si è ridotta nel corso del secolo scorso. Insieme a questa riduzione, sembra che la macchia stia assumendo una forma meno ovale e più circolare. Nel XIX secolo, gli astronomi stimarono che avesse una larghezza di circa 41.000 chilometri (25.476 miglia) nel suo punto più ampio. Quando la sonda Voyager della NASA sorvolò Giove nel 1979 e nel 1980, la macchia fu misurata con una larghezza di 23.335 chilometri (14.499 miglia). Nel 2014, il telescopio spaziale Hubble stimò che la macchia avesse una larghezza di poco meno di 16.500 chilometri (10.252 miglia). Secondo recenti osservazioni, attualmente la macchia avrebbe una larghezza di soli 12.500 chilometri (7.770 miglia). Nonostante le segnalazioni sul suo ridursi, sembra che la macchia rossa non stia scomparendo. Nel 2021, una ricerca ha indicato che i venti più esterni della Grande Macchia Rossa di Giove si stanno accelerando. Alcuni astronomi credono che la macchia sia qui per restare, poiché continuerà ad essere alimentata dai modelli di riscaldamento e raffreddamento intorno al vortice. Nonostante le incertezze, sembra che la macchia rossa continuerà a esistere per un futuro indefinito, fino a quando i flussi a getto cambieranno. Tuttavia, nulla è certo in questo strano sistema solare e la scienza continua a studiare e monitorare la Grande Macchia Rossa di Giove.
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