I mammut lanosi sono stati presenti in Europa e Asia per milioni di anni, anche dopo l’arrivo degli esseri umani. Nonostante non viviamo più accanto a loro, ci sono ancora molte cose che possiamo imparare su questi giganti pelosi grazie a due cuccioli di mammut lanosi straordinariamente ben conservati.
Lyuba e Khroma erano due mammut lanosi che vivevano più di 40.000 anni fa, a circa 3.000 miglia di distanza l’uno dall’altro. Purtroppo, non sono sopravvissuti a lungo; Lyuba e Khroma sono morti per soffocamento a soli uno e due mesi di età, rispettivamente, dopo aver inalato fango. Tuttavia, la loro morte ha fornito preziose informazioni sullo sviluppo e la vita dei mammut lanosi.
I due cuccioli di mammut lanosi sono stati trovati congelati in due regioni separate della Siberia settentrionale e sono i campioni più completi e ben conservati mai scoperti. Le scansioni TC a tutto corpo di Lyuba e Khroma hanno rivelato la causa della loro morte e forniranno utili informazioni per future ricerche sull’anatomia dei mammut. Inoltre, i loro scheletri completi saranno utili per interpretare le ossa isolate di altri cuccioli di mammut trovati in diverse località.
Gli scienziati sono riusciti a recuperare il DNA mitocondriale dai resti di Lyuba, nonostante la difficoltà di ottenere il DNA da campioni antichi. Il DNA mitocondriale è ereditato dalla madre ed è meno soggetto a degradazione, quindi è utile per tracciare l’ascendenza di una specie antica. La sequenza del mitogenoma di Lyuba ha contribuito a uno studio che ha rivelato come le popolazioni di mammut si siano diffuse e diversificate nell’emisfero settentrionale durante il Pleistocene.
La de-estinzione dei mammut lanosi è un obiettivo di alcune persone, nonostante le difficoltà nel recuperare il DNA necessario. Una startup chiamata Colossal ha ottenuto finanziamenti per la ricerca sulla de-estinzione dei mammut lanosi, ma il loro obiettivo è creare un ibrido tra il mammut lanoso e l’elefante asiatico, non un clone esatto dei cuccioli Lyuba e Khroma. L’azienda crede che l’ibrido possa abitare l’ecosistema dell’Artico e contribuire a contrastare i cambiamenti climatici nella regione.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che la rinascita dei mammut sia ancora molto lontana. Nonostante ciò, la scoperta di campioni ben conservati come Lyuba e Khroma ci ha fornito una migliore comprensione dei mammut lanosi antichi e potrebbe aiutarci a comprendere meglio anche i giganti moderni.
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