I mammiferi marini, in particolare le orche, hanno subito un cambiamento di opinione pubblica dopo l’uscita del documentario del 2013 intitolato Blackfish. Il film raccontava la storia di Tilikum, un’orca che ha ucciso diverse persone mentre era a SeaWorld. Anche se Tilikum è morto nel 2017, l’indignazione e le preoccupazioni per il benessere degli animali sollevate dal documentario sono rimaste. A dieci anni dall’uscita del film, è interessante esplorare se gli standard di benessere per le orche e gli altri grandi mammiferi marini nei parchi, negli acquari e negli zoo di tutto il mondo siano cambiati.
Tilikum ha vissuto a SeaWorld dal 1991 fino alla sua morte, generando 21 cuccioli di orca nati in cattività e partecipando a numerosi spettacoli dal vivo con le orche. Dopo l’uscita del documentario, SeaWorld ha promesso di costruire recinti più grandi e ha interrotto gli spettacoli dal vivo, così come il programma di riproduzione di orche in cattività dopo che questa pratica è stata vietata da una nuova legge. Tuttavia, ci sono altri mammiferi marini da considerare. Le foche, i delfini e altre specie di balene fanno ancora parte di molte collezioni di zoo: l’effetto del documentario ha avuto un beneficio anche per la vita di queste altre creature marine?
Nel Regno Unito non ci sono delfini in cattività da 30 anni, ma non c’è un divieto assoluto sulla detenzione di questi animali in cattività. Secondo Margaux Dodds, co-fondatrice di Marine Connection, “le persone spesso si sbagliano nel credere che nel Regno Unito sia vietata l’esposizione di cetacei in cattività, ma non è così. Attualmente non è illegale esporre delfini qui”. Alcuni si sono sentiti sotto pressione per rilasciare gli animali in cattività nella natura, mentre altri hanno suggerito di sostituire i delfini in cattività con quelli robotici.
Uno studio recente ha esaminato quattro specie marine, tra cui delfini comuni, foche portuali, leoni marini californiani e orsi polari tenuti negli zoo dal 1829 al 2020. Lo studio ha rilevato due grandi miglioramenti nelle metriche di vita di questi animali. In primo luogo, la mortalità nel primo anno è diminuita fino al 31% negli ultimi 100 anni negli zoo. Inoltre, l’aspettativa di vita degli animali negli zoo è in media tra 1,65 e 3,55 volte più lunga rispetto a quella degli animali selvatici.
Secondo la dottoressa Morgane Tidière, autrice dello studio, i progressi nelle cure dei mammiferi marini negli zoo sono stati possibili grazie alla condivisione delle conoscenze tra esperti e all’adozione di innovazioni tecnologiche. Ad esempio, i pavimenti sollevabili nelle piscine per mammiferi marini hanno permesso interventi veterinari più approfonditi, riducendo lo stress sugli animali. Tuttavia, Tidière sottolinea che è importante prendere decisioni basate sulla scienza per garantire il benessere di ogni animale, evitando di proiettare idee umane su come un animale felice dovrebbe apparire.
Anche se i risultati dello studio sono promettenti, riflettono principalmente il benessere medio dei mammiferi marini che fanno parte della rete Species360 e utilizzano il software Zoological Information Management System (ZIMs). Ci sono ancora istituzioni zoologiche che non rispettano gli standard stabiliti dagli organismi di accreditamento zoologico e che devono migliorare le loro pratiche.
In conclusione, gli standard di benessere per le orche e gli altri grandi mammiferi marini nei parchi, negli acquari e negli zoo sembrano essere migliorati negli ultimi anni. Tuttavia, è importante continuare a lavorare per garantire il benessere di questi animali, prendendo decisioni basate sulla scienza e rispettando gli standard stabiliti dagli organismi di accreditamento zoologico.
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