Le piante carnivore sono sempre state oggetto di curiosità e fascino per molti di noi. Ci siamo mai chiesti se una pianta carnivora potrebbe mai mangiare un essere umano, se ne avesse la possibilità? Un coltivatore professionista di piante carnivore, Barry Rice, ha deciso di rispondere a questa domanda attraverso un esperimento scientifico condotto nel modo più etico possibile.
Rice ha alimentato le sue piante carnivore, nello specifico le dionee, con pezzi di pelle che si erano staccati dalle sue dita a causa di un’infezione da piede d’atleta. Ha posizionato quattro fogli di pelle di dimensioni uguali nelle fauci di quattro piante di dionee e, dopo una settimana, ha aperto le bocche delle piante per osservare i risultati. Sorprendentemente, i pezzi di pelle erano quasi completamente digeriti, con solo residui appiccicosi e viscosi rimasti.
Tuttavia, questo esperimento ha alcune limitazioni. È stato testato solo un tipo di tessuto, la pelle, e non fornisce indicazioni su come le piante carnivore potrebbero scomporre materiali più resistenti come ossa e cartilagini. Inoltre, c’è il problema delle dimensioni e della scala: consumare alcuni pezzi di pelle è molto diverso dal mangiare un intero essere umano.
Esistono circa 630 specie di piante carnivore conosciute, secondo il Museo di Storia Naturale di Londra, e potrebbero esserci altre specie ancora non scoperte nelle profondità delle foreste pluviali. La maggior parte di queste piante ha foglie modificate specializzate che formano un secchio per intrappolare gli insetti, riempito di liquido digestivo. Ad esempio, la gigantesca pianta carnivora montana (Nepenthes rajah) può raggiungere i 41 centimetri di altezza e consumare vertebrati come rane, gechi e salamandre.
Tuttavia, nessuna specie di pianta carnivora sarebbe in grado di contenere un intero cadavere umano. Le piante carnivore si sono evolute per consumare prede di dimensioni limitate, poiché consumare prede più grandi richiederebbe troppo sforzo e risorse. Queste piante dipendono ancora dalla fotosintesi e dal loro sistema radicale per ottenere nutrienti, ma hanno bisogno di digerire gli animali per ottenere sostanze come azoto, fosfato, potassio, ferro e manganese, che potrebbero non essere sempre disponibili nel terreno.
In conclusione, non c’è bisogno di preoccuparsi di diventare la colazione delle piante carnivore. Anche se hanno la capacità di scomporre molti dei nostri tessuti, sarebbe troppo dispendioso in termini di tempo e risorse per inghiottire un essere umano. Quindi, possiamo stare tranquilli e abbandonare l’idea di un romanzo giallo ambientato in un centro giardinaggio.
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