Scoperta della Zona di Transizione del Mantello
Recentemente, i ricercatori dell’Università di Southampton e del Woods Hole Oceanographic Institution hanno fatto una scoperta di grande importanza nel campo della geologia. Hanno identificato una delle zone di transizione del mantello, nota come mantle transition zone, che è tra le più spesse mai registrate. Questa zona si trova sotto le Piccole Antille dei Caraibi e si estende tra i 410 e i 660 chilometri di profondità, con una larghezza straordinaria di circa 330 chilometri. Questo fenomeno geologico suggerisce un notevole accumulo di roccia basaltica nelle profondità della Terra. Le osservazioni dei sismologi indicano che intere placche tettoniche trasportano ingenti quantità di roccia ignea estrusiva mentre scendono nel mantello, contribuendo a modellare la complessa struttura della MTZ. Questa scoperta offre nuove prospettive sulla dinamica del nostro pianeta e sul suo comportamento geologico.
Impatto dei Depositi di Basalto sul Ciclo Geologico
I massicci depositi di basalto identificati nella zona di transizione del mantello hanno un impatto significativo sul processo di subduzione delle placche tettoniche. Questi depositi possono rallentare o addirittura fermare la discesa delle placche nel mantello inferiore. Sebbene simili serbatoi di roccia siano stati scoperti in passato, le loro origini e il loro impatto sul ciclo geologico terrestre erano rimasti poco chiari. I risultati di questo studio offrono nuove intuizioni sul processo di subduzione, che trascina materiali e gas dalla superficie terrestre verso le profondità del pianeta. Questo riciclo naturale è cruciale per il mantenimento del clima, dell’atmosfera e dell’abitabilità della Terra nel corso di miliardi di anni. La comprensione di questi processi è fondamentale per la scienza della geologia e per la nostra conoscenza del pianeta.
Il Progetto di Ricerca VoiLA e le Sue Scoperte
Il progetto di ricerca, denominato VoiLA (Volatili nelle Piccole Antille), si propone di esplorare il ruolo dei volatili nel regolare i processi geologici nelle zone di subduzione. Per raggiungere questo ambizioso obiettivo, i ricercatori hanno installato 34 sismometri sul fondo oceanico al di sotto delle Piccole Antille, monitorando l’attività geologica sotterranea. Catherine Rychert, PhD, scienziata associata presso il Woods Hole Oceanographic Institution e coautrice dello studio, ha sottolineato l’importanza di questa scoperta. Ha affermato che, sebbene i Caraibi siano noti per il loro sole e le loro spiagge, ora possono vantare un nuovo primato nel campo della tettonica delle placche. Questo rappresenta il primo esperimento sismico su larga scala condotto sul fondo oceanico in una zona di subduzione atlantica, aprendo nuove strade per la ricerca geologica.
Le Nuove Prospettive sul Comportamento delle Placche Tettoniche
Nick Harmon, geofisico marino e sismologo presso il Woods Hole Oceanographic Institution, ha evidenziato come i risultati di questo studio mettano in discussione alcune convinzioni consolidate riguardo al comportamento delle placche tettoniche. Secondo Harmon, le placche tettoniche possiedono una sorta di “memoria”, che influisce sul modo in cui guidano la convezione del mantello e mescolano il materiale all’interno della Terra. Le evidenze suggeriscono che le anomalie delle rocce presenti nelle placche oceaniche, originate da antichi processi tettonici, continuano a influenzare la traiettoria e la velocità di queste placche mentre affondano nel mantello terrestre. Questo studio offre una nuova comprensione delle dinamiche tettoniche e delle loro implicazioni per il nostro pianeta.
Finanziamenti e Pubblicazioni della Ricerca
La ricerca è stata sostenuta dal European Research Council (ERC) e dal Natural Environment Research Council (NERC) del Regno Unito. Si propone di approfondire ulteriormente i risultati ottenuti, indagando come le caratteristiche geologiche ereditate nelle placche in subduzione possano influenzare la dinamica del profondo interno terrestre e i processi planetari a lungo termine. I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Nature, segnando un passo significativo nella comprensione della geologia terrestre. Questa pubblicazione rappresenta un importante contributo alla comunità scientifica e offre spunti per future ricerche nel campo della geologia e della tettonica delle placche.
