I fondali dell’oceano Pacifico riservano nuove sorprese. Nel corso di una perforazione, un team internazionale di scienziati dell’Università di Leeds ha portato alla luce un nuovo tipo di basalto che, si ritiene, si sia formato nel corso di significative ed eccezionalmente calde eruzioni vulcaniche. Una scoperta sorprendente, che solleva l’ipotesi che le eruzioni sul fondo dell’oceano originate dal mantello terrestre siano state ancor più calde e voluminose di quanto si pensi.
Questo tipo di basalto è molto diverso dalle rocce di questo tipo nella sua composizione chimica e minerale. Inoltre, la roccia potrebbe essere tanto diversa dai basalti conosciuti del fondale oceanico della Terra quanto i basalti della Terra lo sono dai basalti della Luna. Il che la rende una scoperta davvero eccezionale. Le eruzioni che hanno creato il basalto appena scoperto erano molto diffuse (coprendo aree delle dimensioni dell’Europa occidentale) e si sono verificate in un periodo geologico relativamente breve compreso tra 1-2 milioni di anni. Il dottor Ivan Savov, dell’Istituto di geofisica e tettonica di Leeds, presso la School of Earth and Environment, ha affermato: “Ora che sappiamo dove e come si forma questo tipo di roccia, prevediamo che le eruzioni del fondo oceanico abbiano originariamente formato molte altre rocce che potenzialmente alterernno la nostra più ampia comprensione della formazione del basalto “.
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Fino ad ora, gli scienziati non avevano mai visto questo tipo di basalto che giaceva sepolto in profondità sotto i sedimenti sul fondo dell’oceano. Mentre perforavano il fondo oceanico nei pressi del bacino di Amami Sankaku, ci si sono imbattuti e hanno prelevato dei campioni. Il dottor Savov ha spiegato: “Questa è stata una delle acque più profonde mai prese in considerazione per la perforazione, utilizzando una nave da ricerca appositamente progettata per ambienti così impegnativi in acque profonde”.
