La stimolazione, un comportamento auto-stimolatorio, è una forma di auto-conforto frequentemente osservata nelle persone con autismo. Questo fenomeno si manifesta attraverso movimenti ripetitivi, suoni o azioni specifiche, ed è spesso considerato parte di comportamenti rigidi e ripetitivi. Tuttavia, è importante riconoscere che la stimolazione è una strategia auto-protettiva essenziale per le persone autistiche. Reprimere tali comportamenti può avere conseguenze significative sul loro benessere. È fondamentale che professionisti della salute, educatori e genitori comprendano l’importanza di questo comportamento e non lo vedano esclusivamente in una luce negativa.
Manifestazioni della stimolazione nelle persone autistiche
Sebbene la stimolazione non sia esclusiva delle persone autistiche, è evidente che queste ultime tendono a stimolare con maggiore frequenza e in modi più visibili. Le manifestazioni di stimolazione possono includere:
- Movimenti fisici come battere le mani, dondolarsi o girare su se stessi.
- Utilizzo di oggetti quotidiani in modi ripetitivi, come allinearli o manipolarli.
- Stimolazione attraverso il suono, ripetendo parole o frasi piacevoli.
- Pratiche di “scripting”, seguendo conversazioni prestabilite o rivedendo film preferiti.
- Stimoli orali, come masticare penne o vestiti.
Queste manifestazioni non solo forniscono conforto, ma aiutano anche a gestire situazioni opprimenti.
Le conseguenze della repressione della stimolazione
È importante notare che ai bambini autistici viene spesso consigliato di interrompere tali comportamenti, suggerendo alternative come tenere le mani in tasca. Tuttavia, questi sostituti non forniscono lo stesso tipo di input sensoriale e possono rendere più difficile l’auto-regolazione. Molti adulti autistici segnalano di aver perso nel tempo i loro stim naturali, sia a causa di repressione consapevole sia per essere stati condizionati a smettere durante l’infanzia. Alcuni continuano a reprimere la stimolazione per timore di reazioni negative da parte degli altri, nonostante essa risulti benefica per il loro benessere. È fondamentale che la società comprenda l’importanza della stimolazione e le sue implicazioni positive.
Il masking e le sue implicazioni
I meccanismi che sottendono alla stimolazione non sono completamente compresi, ma è riconosciuto che essa fornisce un input sensoriale calmante. La repressione della stimolazione può risultare scomoda e si inserisce in un fenomeno noto come masking, che consiste nel nascondere tratti autistici naturali per evitare conseguenze sociali negative. Questo comportamento è particolarmente diffuso tra le donne autistiche ed è stato associato a un aumento dell’ansia e del burnout. È cruciale che genitori, insegnanti e datori di lavoro sviluppino una maggiore accettazione nei confronti della stimolazione, consentendo alle persone di stimolare liberamente.
Promuovere l’accettazione della stimolazione
La ricerca ha dimostrato che una comprensione più profonda della stimolazione porta a una maggiore accettazione. Le uniche circostanze in cui potrebbe essere necessario intervenire sono quelle in cui la stimolazione risulta auto-infortunistica o rappresenta un rischio per gli altri. In tali casi, è opportuno incoraggiare forme di stimolazione alternative più sicure. In assenza di tali situazioni, la risposta più appropriata è consentire alle persone di stimolare liberamente. La stimolazione può rivelarsi un mezzo efficace per creare legami con altri individui autistici, contribuendo a una maggiore inclusione sociale.
Aimee Grant, Docente Senior in Salute Pubblica presso Swansea University, ha condiviso queste riflessioni. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Per leggere l’articolo originale, si rimanda al sito di The Conversation.
