La straordinaria missione della Parker Solar Probe
La Parker Solar Probe della NASA ha raggiunto un traguardo eccezionale, replicando la sua performance del dicembre 2024. Il 22 marzo 2025, la sonda si è avvicinata a una distanza record di 6,1 milioni di chilometri dalla superficie del Sole, segnando il punto più vicino mai toccato da un oggetto creato dall’uomo. Durante questo avvicinamento, la Parker ha viaggiato a una velocità impressionante di 192 chilometri al secondo, stabilendo un primato che la rende l’oggetto artificiale più veloce mai registrato. Questi record, già stabiliti il 24 dicembre 2024, sono stati ora ripetuti con successo, permettendo alla sonda di esplorare le regioni più interne dell’atmosfera solare, che si estende per oltre 8,3 milioni di chilometri dalla superficie visibile della nostra stella. La missione della Parker è fondamentale per comprendere meglio il Sole e le sue dinamiche.
Le sfide dell’atmosfera solare
Le audaci manovre della Parker Solar Probe, definite “volate solari”, sono straordinarie non solo per la loro complessità, ma anche per le condizioni estreme che la sonda deve affrontare. L’atmosfera del Sole è significativamente più calda rispetto alla sua superficie, raggiungendo temperature che superano i milioni di gradi Celsius. Questo richiede che lo scudo termico della Parker resista a condizioni estreme, non una, ma ben due volte. Il 25 marzo, la sonda ha comunicato con successo con gli operatori della missione presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland. In un aggiornamento della missione, Sarah Frazier della NASA ha confermato che la sonda è in ottima salute e che tutti i suoi sistemi operano normalmente, dimostrando l’efficacia della tecnologia utilizzata.
Obiettivi e futuri avvicinamenti della Parker Solar Probe
Lanciata nel 2018, la Parker Solar Probe ha come obiettivo principale quello di orbitare attorno al Sole seguendo traiettorie sempre più ravvicinate. Questo permette di studiare l’atmosfera solare, i suoi intensi venti di particelle e i campi magnetici turbolenti. Questi elementi rappresentano un complesso puzzle solare che gli scienziati stanno cercando di comprendere appieno. L’avvicinamento del 22 marzo rappresenta il 23° passaggio della sonda e il secondo di cinque previsti a una distanza di 6,1 milioni di chilometri. I prossimi avvicinamenti sono programmati per il 19 giugno, il 15 settembre e il 12 dicembre, a condizione che la sonda continui a funzionare correttamente e abbia sufficiente carburante per completare la missione.
Il futuro della Parker Solar Probe e il suo destino
Tuttavia, è improbabile che la missione della Parker possa proseguire oltre queste date. Infatti, un giorno, il carburante necessario per controllare la traiettoria della sonda si esaurirà, e la Parker non sarà più in grado di contrastare la pressione della luce solare. In tal caso, il Sole potrebbe capovolgere la sonda, incenerendo in pochi secondi la sua parte posteriore. Justin Kasper, astrofisico e principale investigatore della Parker presso l’Università del Michigan, ha spiegato che, sebbene lo scudo termico in carbonio e altre componenti possano resistere a temperature estreme, alla fine ciò che rimarrà sarà una sorta di blob fuso che orbiterà attorno al Sole per circa un miliardo di anni. Dopo di che, non ci resta che attendere e osservare il destino di questo straordinario strumento di esplorazione solare, che ha già fornito dati preziosi per la comunità scientifica.
