La crescente incidenza delle malattie croniche nei bambini negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, un numero sempre maggiore di bambini si trova a dover affrontare condizioni di salute persistenti o gravi. Molte di queste problematiche potrebbero essere prevenute e rischiano di accompagnare i giovani fino all’età adulta. Recenti ricerche hanno analizzato un ampio campione di oltre 230.000 giovani, rivelando che le famiglie hanno segnalato la presenza di malattie croniche, come l’asma, e limitazioni funzionali, come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Questa situazione allarmante richiede un’attenzione urgente da parte dei professionisti della salute e delle politiche sanitarie.
Aumento delle problematiche sanitarie tra i giovani
I dati raccolti indicano un incremento significativo della percentuale di bambini che vivono con problematiche sanitarie. Si è passati da quasi il 23% nel 1999 a oltre il 30% nel 2018. Attualmente, quasi un giovane su tre è considerato affetto da gravi preoccupazioni sanitarie o limitazioni nelle attività quotidiane. Analizzando più nel dettaglio, per i bambini di età compresa tra 5 e 17 anni, l’aumento delle condizioni croniche è principalmente attribuibile a disturbi come ADHD/ADD, autismo e asma. Per i giovani adulti, nella fascia di età tra 18 e 25 anni, le problematiche più comuni includono:
- Asma
- Crisi epilettiche
- Prediabete
Limitazioni funzionali e salute mentale
L’aumento delle limitazioni funzionali tra i bambini è stato in gran parte influenzato da difficoltà legate al linguaggio, disturbi muscoloscheletrici, depressione, ansia e altre problematiche di salute mentale. Questi risultati suggeriscono l’esistenza di una popolazione giovanile trascurata e sottoservita. Le stime indicano che ci sono 87,4 milioni di giovani tra i 5 e i 25 anni negli Stati Uniti, di cui 25,7 milioni hanno segnalato una condizione cronica o una limitazione funzionale. Ogni anno, circa 1,2 milioni di giovani raggiungono la maggiore età con una condizione cronica, il che implica che molti di loro necessiteranno di cure continue nel corso della vita.
La preparazione dei medici e le sfide del passaggio alla vita adulta
Tuttavia, studi precedenti hanno messo in luce una preoccupante carenza nella preparazione dei medici statunitensi a gestire le crescenti condizioni di salute derivanti dall’infanzia. Un documento del 2014 ha rivelato che, durante il passaggio dalla cura pediatrica a quella per adulti, molti giovani non ricevono le cure mediche adeguate e si trovano a rischio in un periodo vulnerabile della loro vita. Comprendere le cause di questo aumento delle condizioni croniche pediatriche richiederà ricerche più approfondite, poiché è probabile che vi siano molteplici fattori in gioco, tra cui:
- Interazioni complesse tra biologia individuale
- Contesto comunitario
- Ambiente
- Sistemi sanitari
Disparità socioeconomiche e accesso alle cure
Wisk e Sharma, analizzando variabili socioeconomiche, hanno riscontrato disparità significative. I bambini affetti da malattie croniche tendono a provenire da contesti di povertà e disoccupazione, o a essere coperti da assicurazione pubblica piuttosto che privata. La maggior parte di questi giovani ha bisogno di accedere a servizi sanitari e sociali per tutta la vita, ma il sistema sanitario attuale non è adeguatamente strutturato per garantire un passaggio fluido dalla cura pediatrica a quella per adulti. Di conseguenza, molti di loro rischiano di disimpegnarsi dalle cure e di affrontare esacerbazioni delle loro condizioni.
Investire nel futuro dei giovani
Wisk sottolinea l’importanza di investire nell’assistenza a questi giovani, affinché possano interagire in modo efficace con il sistema sanitario nel corso della loro vita. Questo è fondamentale non solo per proteggere la loro salute e il loro benessere, ma anche per facilitare la loro piena partecipazione nella società, in ambito educativo, professionale e sociale. È essenziale che le politiche sanitarie si adattino per rispondere alle esigenze di questa popolazione vulnerabile.
Monitoraggio delle condizioni di salute e sfide future
Purtroppo, a partire dal 2019, la National Health Interview Survey (NHIS) ha ridotto il numero di domande dettagliate relative alle condizioni croniche. Questa modifica rende più difficile monitorare l’andamento della salute mentale e fisica dei bambini e valutare l’impatto della pandemia del 2020 su di essi. Wisk avverte che senza la possibilità di analizzare le tendenze nelle condizioni di salute croniche, sarà necessario trovare nuovi metodi creativi per continuare a monitorare la salute dei giovani negli Stati Uniti. Lo studio è stato pubblicato su Academic Pediatrics, contribuendo a una crescente consapevolezza riguardo a queste problematiche.
Ulteriori risorse sulle condizioni croniche pediatriche
Per ulteriori informazioni sulle condizioni croniche pediatriche, puoi consultare il rapporto della UCLA Health che sottolinea l’importanza di affrontare queste sfide. È fondamentale che la società si unisca per garantire un futuro migliore per i nostri giovani, investendo nella loro salute e nel loro benessere.
