Nuove Scoperte sulla Megafauna e la Loro Estinzione
Recenti ricerche hanno rivelato che alcune specie di megafauna potrebbero aver esistito per un periodo di tempo molto più lungo di quanto si fosse precedentemente ritenuto. Tradizionalmente, si pensava che i grandi mammiferi, noti come megafauna, come i mammut, i bradipi giganti e le tigri dai denti a sciabola, si fossero estinti all’inizio dell’Olocene, circa 11.700 anni fa, al termine dell’ultima grande era glaciale. Tuttavia, nuove evidenze fossili stanno mettendo in discussione questa visione consolidata.
Scoperte Significative sui Mammut Lanosi
Una scoperta particolarmente significativa riguarda i mammut lanosi, che risultano essere sopravvissuti fino a 4.000 anni fa. Inoltre, i ricercatori hanno identificato altri esemplari di megafauna, come:
- Bradipi giganti
- Animali simili a cammelli
Questi animali hanno abitato il Sud America fino a circa 3.500 anni fa. Queste scoperte sollevano interrogativi cruciali riguardo alle cause dell’estinzione degli ultimi grandi animali del pianeta, suggerendo che il processo non sia stato uniforme e che le dinamiche di estinzione possano essere state più complesse di quanto si pensasse.
La Ricerca di Fábio Henrique Cortes Faria
La ricerca, condotta da Fábio Henrique Cortes Faria, geologo presso l’Università Federale di Rio de Janeiro, ha utilizzato la datazione al carbonio per analizzare frammenti di denti di diverse specie di megafauna rinvenuti in due siti fossili in Brasile:
- Itapipoca
- Valle del Rio Miranda
Tra gli otto esemplari analizzati, due denti – uno appartenente a un genere estinto di lama americana, il Palaeolama major, e l’altro a una creatura simile a un cammello, il Xenorhinotherium bahiense – hanno mostrato età molto più recenti del previsto. Questi risultati indicano che le ultime apparizioni di megafauna in Brasile risalgono al medio e tardo Olocene.
Coesistenza tra Megafauna e Umani
Se questi animali erano effettivamente presenti in Brasile durante quel periodo, ciò implica che potrebbero aver coesistito con gli esseri umani, i quali sono giunti in Sud America tra i 20.000 e i 17.000 anni fa. Questa coesistenza prolungata sfida le attuali interpretazioni riguardo alle cause della loro estinzione. Gli autori dello studio evidenziano che, in Sud America, l’estinzione della megafauna è stata attribuita a molteplici fattori, tra cui:
- Cambiamenti climatici
- Cambiamenti ambientali
- Interazione con gli esseri umani
Teorie sull’Estinzione della Megafauna
Una spiegazione nota, le teorie dell’Overkill e del Blitzkrieg, suggeriva che la megafauna sudamericana fosse stata decimata dalla caccia umana e dalla modifica del paesaggio. Tuttavia, il crescente corpo di evidenze scientifiche sembra contraddire queste teorie. I risultati ottenuti in questa analisi, insieme alle evidenze archeologiche, indicano che le spiegazioni tradizionali non sono più ritenute plausibili per giustificare l’estinzione della megafauna in Sud America.
Un Processo Complesso di Estinzione
È probabile che l’evento di estinzione sia stato un processo prolungato, non avvenuto simultaneamente in tutte le regioni. È possibile che alcune aree del Brasile abbiano funzionato come rifugi per determinate specie di megafauna, consentendo loro di sopravvivere più a lungo rispetto ad altre. Ismar de Souza Carvalho, uno dei ricercatori coinvolti nello studio, ha dichiarato che la ricerca dimostra chiaramente che l’estinzione della megafauna durante il passaggio dal Pleistocene all’Olocene è stata un processo complesso e graduale, caratterizzato da una perdita di diversità tra i mammiferi pleistocenici.
Conclusioni e Implicazioni della Ricerca
I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel Journal of South American Earth Sciences, contribuendo a una comprensione più sfumata delle dinamiche di estinzione della megafauna. Queste scoperte offrono nuove prospettive sulla storia della megafauna e sulle interazioni con gli esseri umani, aprendo la strada a ulteriori ricerche in questo affascinante campo.
