La lotta contro i PFAS e le soluzioni innovative
I PFAS, noti come “sostanze chimiche per sempre”, sono composti chimici persistenti nell’ambiente. Recenti ricerche condotte da Feng Frank Xiao, professore associato presso il College of Engineering dell’Università del Missouri, hanno rivelato un metodo innovativo per eliminare queste sostanze dall’acqua potabile, utilizzando materiali comuni.
Cosa sono i PFAS?
Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono ampiamente utilizzate in vari prodotti, tra cui:
- Cosmetici
- Moquette
- Pentole antiaderenti
- Tessuti resistenti alle macchie
- Schiume antincendio
- Imballaggi alimentari
La loro presenza è preoccupante, poiché si trovano nell’ambiente, nel cibo e nel nostro organismo. L’esposizione ai PFAS è stata associata a gravi problemi di salute, come:
- Riduzione della fertilità
- Ritardi nello sviluppo infantile
- Aumento del rischio di tumori
La ricerca di Feng Frank Xiao
Negli ultimi dieci anni, la comunità scientifica ha cercato metodi per rimuovere i PFAS dall’ambiente. La scoperta di Xiao rappresenta un progresso significativo. Utilizzando carbone attivo granulare (GAC), i ricercatori hanno sviluppato un metodo semplice e accessibile per la degradazione dei PFAS.
Il metodo innovativo
Il GAC, già utilizzato per la purificazione dell’acqua, è composto da granuli di carbone e materiali ricchi di carbonio. La ricerca ha dimostrato che riscaldando i PFAS con GAC a 572 gradi Fahrenheit, è possibile ottenere una mineralizzazione del 90%, trasformando i PFAS in fluorine inorganico, un composto innocuo.
Vantaggi del nuovo approccio
Questo metodo è vantaggioso perché:
- Non richiede solventi organici o temperature elevate
- È più economico rispetto all’osmosi inversa
- Può essere implementato a livello locale con un forno comune
Implicazioni per il futuro
Xiao ha evidenziato l’importanza di affrontare la questione dei PFAS, specialmente nel Midwest, dove l’uso di erbicidi e farmaci per animali può aumentare le concentrazioni di queste sostanze. La sua ricerca offre nuove prospettive per la gestione dei rifiuti solidi e dei biosolidi contenenti PFAS.
Conclusioni e opportunità di apprendimento
Xiao trasmette ai suoi studenti la passione per la ricerca applicata e l’importanza di contribuire a un futuro migliore attraverso l’ingegneria. La sua scoperta rappresenta una tecnologia fondamentale per affrontare le sfide ambientali attuali.
La ricerca di Xiao, intitolata “Nuove intuizioni sui prodotti di degradazione termica delle sostanze per- e polifluoroalchiliche a catena lunga (PFAS) e il loro miglioramento della mineralizzazione utilizzando additivi”, è stata pubblicata il 3 dicembre 2024 su *Environmental Science & Technology*.
