Scoperta di una Nuova Specie di Fungo in Irlanda del Nord
Una scoperta affascinante è avvenuta in un magazzino abbandonato di polvere da sparo nell’Irlanda del Nord. Qui è stata identificata una nuova specie di fungo, che sembra uscita da un incubo. Questo fungo, intrappolato nel corpo di un ragno, ha attirato l’attenzione di una troupe della BBC durante le riprese della serie Winterwatch.
Dettagli della Scoperta
La scena che si è presentata ai loro occhi era macabra: la carcassa di un ragno appartenente alla famiglia degli orb-weaver, caratterizzata da protuberanze coralline, era quasi irriconoscibile. Il campione, di grande interesse, è stato inviato a un team di ricerca guidato dal micologo Harry Evans, operante presso il Centre for Agriculture and Bioscience International.
Identificazione della Nuova Specie
Grazie a ulteriori esemplari raccolti in grotte dell’isola irlandese, il gruppo di scienziati ha identificato il fungo come una nuova specie, denominata Gibellula attenboroughii in onore di Sir David Attenborough. In ogni esemplare analizzato, il fungo si presentava intrecciato con il corpo di un ragno della specie M. merianae o di un’altra varietà di orb-weaver.
Comportamento Anomalo dei Ragni Infettati
Il comportamento dei ragni infettati da Gibellula attenboroughii ricorda quello delle formiche colpite dai funghi Ophiocordyceps. I ragni mostrano un cambiamento comportamentale, trovandosi esposti su superfici elevate come i soffitti delle grotte, un comportamento insolito per un predatore.
Meccanismi di Contagio e Sporulazione
Gli autori dello studio evidenziano che i cadaveri sporulanti, esposti alle correnti d’aria, favoriscono il rilascio e la dispersione delle spore secche. Questo aumenta le possibilità di contagio tra i ragni.
Analisi Genetica e Varietà di Forme
Un’analisi genetica ha rivelato che i campioni provenienti sia dalle grotte che dal magazzino appartengono alla stessa specie di fungo. Il team di Evans ipotizza che la varietà di forme assunte da questa specie possa derivare dalle diverse condizioni ambientali in cui cresce.
- Nel magazzino: assenza di movimento d’aria e perdita di pigmento.
- Nelle grotte: luce diffusa e correnti d’aria, minore incidenza di lunghe catene di spore.
Possibili Implicazioni della Scoperta
Questa scoperta ha spinto gli scienziati a considerare che lo stesso fungo possa essere responsabile di esemplari infettati di M. merianae rinvenuti in Galles. Questi ragni sembrano essersi spostati dal loro rifugio sicuro al muschio di sfagno circostante, probabilmente manovrati dal fungo.
Conclusioni e Prospettive Future
Questa ricerca mette in luce una diversità nascosta nelle Isole Britanniche, suggerendo che molte altre specie di Gibellula rimangono ancora da scoprire. I risultati dello studio sono stati pubblicati nella rivista Fungal Systematics and Evolution, contribuendo a una comprensione più profonda delle interazioni tra funghi e artropodi.
