Le sfide dell’impatto asteroidale
Recenti simulazioni hanno evidenziato le sfide che l’umanità potrebbe affrontare in caso di impatto con un asteroide delle dimensioni di una collina nel prossimo secolo. Sebbene sia passato molto tempo dall’ultimo grande impatto, avvenuto 66 milioni di anni fa e noto come Chicxulub, la minaccia rappresentata da questi corpi celesti è reale e non deve essere sottovalutata.
La minaccia degli asteroidi
La Terra è circondata da un gran numero di rocce spaziali, molte delle quali seguono traiettorie che potrebbero portarle a un contatto devastante con il nostro pianeta. Tra queste, l’asteroide Bennu ha recentemente attirato l’attenzione della comunità scientifica grazie a una missione di raccolta di campioni. Questo asteroide, con un diametro di circa 500 metri, presenta una probabilità di collisione con la Terra nel settembre del 2182, stimata in 1 su 2.700, ovvero lo 0,04 percento. Anche se questa cifra può sembrare bassa, è fondamentale sottolineare che non è zero.
Studi sulle conseguenze di un impatto
Per prepararsi a un eventuale scenario catastrofico, i climatologi dell’Università Nazionale di Pusan, in Corea del Sud, hanno condotto studi approfonditi per modellare le conseguenze di un impatto di Bennu. I risultati delle loro simulazioni sono preoccupanti e includono:
- Immissione nell’atmosfera di 100-400 milioni di tonnellate di polvere
- Gravi perturbazioni climatiche
- Alterazioni nella chimica atmosferica
- Impatto negativo sulla fotosintesi globale
Secondo gli scienziati Lan Dai e Axel Timmerman, le temperature medie globali potrebbero diminuire di 4 gradi Celsius, mentre le precipitazioni potrebbero ridursi del 15 percento.
Conseguenze a lungo termine
Le conseguenze di un impatto di tale portata non sono completamente comprese, ma è chiaro che un evento di questa natura avrebbe effetti a lungo termine e di vasta portata. I ricercatori hanno utilizzato il supercomputer Aleph presso il Centro IBS per la Fisica del Clima dell’università, integrando modelli di ecosistemi terrestri e marini. Non è solo l’impatto in sé a rappresentare una minaccia, ma anche le conseguenze che ne deriverebbero.
Effetti sulla fotosintesi e sull’ozono
La polvere sollevata dall’impatto oscurerebbe il Sole, compromettendo la fotosintesi e alterando drasticamente il clima terrestre. Le simulazioni hanno rivelato una riduzione dell’ozono atmosferico del 32 percento, con effetti devastanti sulla vegetazione terrestre. L’inverno d’impatto potrebbe portare a una riduzione della fotosintesi del 20-30 percento negli ecosistemi sia terrestri che marini, con conseguenze dirette sulla sicurezza alimentare globale.
Possibili adattamenti degli ecosistemi
Tuttavia, non tutto è negativo. Mentre le piante terrestri mostrano vulnerabilità a tali cambiamenti, le alghe nei corpi idrici sembrano adattarsi più rapidamente. Questi organismi potrebbero prosperare grazie ai nutrienti presenti nella polvere dell’asteroide e nel materiale espulso dalla Terra durante l’impatto, in particolare il ferro, che favorirebbe la loro crescita. Questo fenomeno è stato osservato nelle diatomee marine, che costituiscono una fonte di nutrimento per il zooplancton, suggerendo una possibile via per mitigare l’insicurezza alimentare.
Frequenza degli impatti asteroidali
Determinare con esattezza la frequenza con cui la Terra è stata colpita da grandi asteroidi è complesso. I crateri tendono a scomparire a causa dell’erosione, e molte rocce esplodono in atmosfera, lasciando solo tracce difficili da identificare. Tuttavia, le stime indicano che eventi di questo tipo non sono rari. Ciò implica che, in caso di impatto con Bennu, l’umanità potrebbe sopravvivere, anche se in numero ridotto e con stili di vita profondamente modificati.
Conclusioni sulla ricerca
Secondo Timmermann, asteroidi di dimensioni medie colpiscono la Terra circa ogni 100-200 mila anni, suggerendo che i nostri antenati potrebbero aver vissuto eventi simili in passato. La ricerca condotta dai climatologi coreani è stata pubblicata sulla rivista Science Advances, contribuendo a una comprensione più profonda delle minacce rappresentate dagli asteroidi e delle possibili risposte dell’ecosistema terrestre.
