Impatto devastante del “blob caldo” sulle comuni urie dell’Alaska
La calda massa marina nota come “blob caldo” ha causato la morte di 4 milioni di comuni urie in Alaska, con la popolazione che fatica a riprendersi a causa delle reti alimentari alterate e del persistente riscaldamento.
Le urie sono uccelli marini comuni che ricordano i pinguini volanti, noti per il loro elegante aspetto a motivo a smoking. Questi uccelli robusti si immergono e nuotano in mare per catturare piccoli pesci, per poi fare ritorno verso isole o scogliere costiere dove nidificano in grandi colonie. Nonostante la loro robustezza, sono estremamente vulnerabili ai cambiamenti nelle condizioni oceaniche.
Studio rivelatore condotto in collaborazione con un programma di citizen science
Un nuovo studio condotto in collaborazione con un programma di citizen science dell’Università di Washington ha rivelato l’impatto devastante delle acque calde sulle comuni urie dell’Alaska. Questo programma coinvolge i residenti costieri nell’individuare e documentare gli uccelli morti sulle spiagge locali.
- Nel 2020, i partecipanti al team di osservazione costiera e di monitoraggio degli uccelli marini hanno identificato per la prima volta l’evento di massima mortalità che ha colpito le comuni urie lungo la West Coast e l’Alaska.
- Lo studio ha documentato 62.000 carcasse, principalmente in Alaska, in un anno.
- Il rapporto del 2020 non ha stimato la dimensione totale della moria dopo il “blob” caldo.
Analisi degli impatti successivi sulle colonie di urie
Un nuovo articolo pubblicato su Science, condotto da un team guidato dal Servizio della fauna selvatica degli Stati Uniti, ha analizzato anni di rilevamenti basati sulle colonie per stimare la mortalità totale e gli impatti successivi.
- L’analisi di 13 colonie monitorate tra il 2008 e il 2022 ha rilevato che le dimensioni delle colonie nel Golfo dell’Alaska sono diminuite della metà dopo il “blob” caldo.
- Nelle colonie lungo il Mare di Bering orientale, il declino è stato ancora più marcato, con una perdita del 75%.
Il team stima che siano morte in totale 4 milioni di comuni urie dell’Alaska, circa la metà della popolazione totale. Gli autori sottolineano che non è stata osservata alcuna ripresa.
Effetti duraturi della massa marina calda sugli uccelli marini
È importante sottolineare che l’effetto della massa marina calda non è stato dovuto allo stress termico sugli uccelli, ma piuttosto ai cambiamenti nella rete alimentare che hanno lasciato le urie improvvisamente senza abbastanza cibo.
Il “blob caldo” è stata una patch insolitamente calda e duratura di acqua di superficie nel nord-est dell’Oceano Pacifico dal 2014 al 2016, che ha influenzato il clima e gli ecosistemi marini costieri dalla California all’Alaska.
- Uno studio del 2023 ha mostrato che un aumento di 1 grado Celsius della temperatura superficiale del mare per più di sei mesi porta a diversi eventi di massima mortalità degli uccelli marini.
- La frequenza e l’intensità degli eventi di mortalità degli uccelli marini stanno aumentando con il riscaldamento degli oceani.
Lo studio del 2023 ha suggerito che le popolazioni di uccelli marini impiegheranno almeno tre anni per riprendersi dopo un’onda di calore marino. Potremmo essere ora a un punto di svolta di riorganizzazione dell’ecosistema in cui il ripristino all’abbondanza precedente alla moria non è possibile.
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