L’attività fisica migliora le prestazioni cognitive per oltre 24 ore, soprattutto se accompagnata da un sonno di qualità. Un recente studio condotto su adulti più anziani ha evidenziato il legame tra esercizio fisico e sonno profondo con una memoria migliorata, sottolineando l’importanza di uno stile di vita attivo per la salute cerebrale. Secondo una ricerca condotta dall’University College London (UCL), l’esercizio fornisce un impulso a breve termine alle funzioni cerebrali che può perdurare per l’intera giornata successiva.
Studi precedenti
svolti in laboratori controllati hanno dimostrato un miglioramento delle prestazioni cognitive nelle ore successive all’attività fisica, ma la durata di tali benefici è rimasta poco chiara fino ad ora. Il nuovo studio, pubblicato nell’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, ha coinvolto adulti tra i 50 e gli 83 anni, i quali hanno mostrato risultati superiori nei test di memoria il giorno successivo a una sessione di attività fisica moderata o vigorosa rispetto alla loro routine abituale.
Ulteriori benefici
ridurre il tempo trascorso in posizione seduta e dormire almeno sei ore sono stati associati a punteggi migliori nei test di memoria il giorno seguente. Il sonno profondo, caratterizzato da onde cerebrali lente che si verificano durante una fase riparatrice in cui il battito cardiaco rallenta e la pressione sanguigna diminuisce, ha contribuito significativamente alla funzione della memoria. Gli esperti hanno evidenziato che questo aspetto rappresenta solo una parte del legame tra attività fisica e memoria migliorata il giorno successivo.
Analisi dei dati
Il team di ricerca ha analizzato i dati di 76 partecipanti che hanno indossato tracker di attività per otto giorni e hanno svolto test cognitivi quotidiani. La dottoressa Mikaela Bloomberg, autrice principale dello studio presso l’UCL Institute of Epidemiology & Health Care, ha sottolineato che i benefici a breve termine della memoria derivanti dall’attività fisica potrebbero estendersi fino al giorno successivo anziché limitarsi a poche ore dopo l’esercizio. Inoltre, ha evidenziato l’importanza del sonno profondo nel contribuire a tale miglioramento.
Impatto dell’attività fisica
L’attività fisica moderata o vigorosa, che comprende attività che aumentano il battito cardiaco come una camminata veloce, il ballo o salire le scale, è stata identificata come un fattore chiave per ottenere questi benefici. Tuttavia, la dottoressa Bloomberg ha sottolineato che si tratta di uno studio di dimensioni limitate e che ulteriori ricerche con un campione più ampio sono necessarie per confermare i risultati.
Neurotrasmettitori e funzioni cognitive
Gli esperti hanno evidenziato che l’esercizio fisico aumenta il flusso sanguigno al cervello e stimola il rilascio di neurotrasmettitori come la noradrenalina e la dopamina, che supportano diverse funzioni cognitive. Questi cambiamenti neurochimici si ritiene possano perdurare fino a diverse ore dopo l’attività fisica, ma altri stati cerebrali correlati all’esercizio sembrano avere una durata maggiore. Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che l’umore può migliorare fino a 24 ore dopo l’esercizio.
Importanza della funzione cognitiva
Il professor Andrew Steptoe, co-autore dello studio presso l’UCL Institute of Epidemiology & Health Care, ha sottolineato l’importanza di mantenere la funzione cognitiva negli adulti più anziani per garantire una buona qualità di vita e benessere. Ha evidenziato che identificare i fattori che influenzano la salute cognitiva quotidianamente è fondamentale, e che i benefici cognitivi immediati dell’attività fisica potrebbero estendersi più a lungo di quanto si pensasse.
Risultati dello studio
Il team di ricerca ha esaminato i dati dei tracker di attività per valutare il tempo trascorso in posizione seduta, l’attività fisica leggera, moderata o vigorosa, nonché la durata e la qualità del sonno. I risultati hanno evidenziato che una maggiore attività fisica moderata o vigorosa rispetto alla media di una persona è stata associata a una migliore memoria di lavoro e memoria episodica il giorno successivo. Dormire di più in generale è stato collegato a un miglioramento della memoria episodica, della memoria di lavoro e della velocità psicomotoria.
Conclusioni
Il sonno profondo a onde lente è stato correlato a una migliore memoria episodica, mentre trascorrere più tempo del solito in posizione seduta è stato associato a una peggiore memoria di lavoro il giorno successivo. Lo studio, che rappresenta uno dei primi a valutare le prestazioni cognitive del giorno successivo in un contesto naturale anziché in laboratorio, ha coinvolto un gruppo di adulti cognitivamente sani.
Prospettive future
Infine, i ricercatori hanno sottolineato che sebbene ci siano evidenze a sostegno del fatto che l’attività fisica possa contribuire a rallentare il declino cognitivo e ridurre il rischio di demenza, è ancora oggetto di dibattito. Pertanto, ulteriori studi sono necessari per confermare e approfondire tali risultati.
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