L’attività fisica regolare, anche routine quotidiane a bassa intensità come camminare o giocare con i bambini, può migliorare significativamente la velocità di elaborazione cognitiva. Utilizzando un’applicazione per smartphone per la raccolta di dati per nove giorni, la ricerca evidenzia che il movimento regolare, comprese le attività quotidiane, potrebbe svolgere un ruolo cruciale nel migliorare la funzione cerebrale e ridurre eventualmente il rischio di demenza nel tempo.
Benefici cognitivi dell’attività fisica
Le attività fisiche quotidiane, come fare una breve passeggiata o giocare con i bambini, possono offrire benefici cognitivi immediati simili a invertire quattro anni di invecchiamento cerebrale. Questo è stato un risultato chiave del recente studio pubblicato sulla rivista Annals of Behavioral Medicine.
Per esplorare il legame tra stile di vita e salute cognitiva, sono stati reclutati 204 adulti di mezza età provenienti da contesti diversi. Prima di partecipare a uno studio più ampio sul rischio di demenza e dieta, i partecipanti hanno utilizzato un’applicazione per smartphone per registrarsi cinque volte al giorno per nove giorni.
During ogni registrazione, i partecipanti hanno completato un breve sondaggio sul loro umore, abitudini alimentari e su qualsiasi attività fisica svolta nelle ultime tre ore e mezza. Hanno anche giocato brevi giochi cerebrali – test cognitivi della durata di un minuto progettati per misurare la velocità mentale e le prestazioni della memoria a breve termine.
Impatto dell’attività fisica sulla velocità cognitiva
Le prestazioni sulla misura della velocità di elaborazione cognitiva miglioravano durante le registrazioni quando i partecipanti riferivano di essere stati attivi fisicamente nel periodo precedente al sondaggio. Anche se non sono stati riscontrati miglioramenti nella misura della memoria di lavoro, il tempo impiegato per completare il compito di memoria rifletteva quanto osservato per la misura della velocità di elaborazione.
Questi miglioramenti nella velocità sono stati osservati indipendentemente dall’intensità dell’attività fisica, sia leggera che moderata-vigorosa. Ciò ha portato alla conclusione che il movimento, sia esso sotto forma di esercizio intenzionale o come parte della routine quotidiana, fosse l’elemento chiave per ottenere questo beneficio.
Implicazioni più ampie e future direzioni della ricerca
Sebbene la ricerca sull’esercizio fisico e uno stile di vita sano abbia dimostrato i benefici a lungo termine per la salute cognitiva e cerebrale di rimanere attivi fisicamente, gran parte di questo lavoro si è concentrato sull’attività fisica di intensità moderata o vigorosa. Tuttavia, le linee guida raccomandano che gli adulti si muovano di più e stiano seduti di meno.
Il team di ricerca è interessato a comprendere come muoversi di più possa migliorare la salute cognitiva e ridurre il rischio di demenza con l’avanzare dell’età, in che tempi questi benefici si manifestino e quali tipi di movimento siano validi.
L’esercizio promuove la circolazione sanguigna e la crescita dei neuroni, contribuendo così a mantenere la salute cerebrale nel tempo.
Sfide e limitazioni nella ricerca attuale
Il nostro studio si è basato sulle autovalutazioni dei partecipanti riguardo all’intensità delle attività fisiche svolte. Tuttavia, la percezione individuale delle attività potrebbe variare, suggerendo la necessità di monitor di attività fisica più precisi per futuri studi.
Il potenziale per un miglioramento cognitivo a lungo termine
Non è ancora chiaro se i benefici a breve termine si accumulino nel tempo per tradursi in miglioramenti a lungo termine della salute cerebrale e nella riduzione del rischio di demenza. Il team sta attualmente svolgendo ulteriori ricerche per comprendere meglio queste associazioni su scale temporali più ampie.
La ricerca coinvolge la raccolta di dati tramite smartphone e dispositivi indossabili per esplorare come i comportamenti che favoriscono la salute cognitiva interagiscano con l’avanzare dell’età. Questo approccio digitale rappresenta un significativo avanzamento metodologico nello spazio della ricerca sul rischio e la prevenzione della demenza.
L’obiettivo è identificare meglio gli individui a rischio di declino cognitivo e sviluppare nuove strategie per la prevenzione della demenza.
Scritto da Jonathan G. Hakun, Professore Assistente di Neurologia, Psicologia e Scienze della Salute Pubblica, Penn State.
Adattato da un articolo originariamente pubblicato su The Conversation.
Riferimento:
Benefici per la salute cognitiva dell’attività fisica quotidiana in un campione diversificato di adulti di mezza età di Jonathan G Hakun, Lizbeth Benson, Tian Qiu, Daniel B Elbich, Mindy Katz, Pamela A Shaw, Martin J Sliwinski e Yasmin Mossavar-Rahmani, 19 ottobre 2024, Annals of Behavioral Medicine.
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