Recenti studi condotti all’interno della galassia in fusione Arp 220 hanno portato alla luce la presenza di campi magnetici profondamente radicati, potenzialmente cruciali per la formazione stellare. Questi campi magnetici agirebbero come un “coperchio cosmico”, regolando il flusso dei materiali stellari e ottimizzando il processo di creazione delle stelle.
Gli astronomi hanno individuato un elemento chiave nel meccanismo di formazione stellare, paragonandolo al ruolo di una pentola a pressione nella preparazione di un budino natalizio perfettamente cotto a vapore. Così come il peso sul coperchio di una pentola a pressione regola la pressione per garantire una cottura ottimale, i campi magnetici potrebbero svolgere un ruolo determinante nelle galassie in fusione, predisponendo l’ambiente per la generazione di nuove stelle.
Il team di ricerca internazionale, guidato dal Dr. David Clements dell’Imperial College, ha individuato i campi magnetici all’interno di un vasto disco di gas e polvere, esteso per centinaia di anni luce al nucleo di Arp 220. Queste regioni potrebbero essere fondamentali per favorire la formazione stellare nei nuclei delle galassie interagenti, evitando sovrapproduzioni indesiderate.
Il Dr. Clements ha sottolineato l’importanza di questa scoperta come punto di partenza per ulteriori ricerche. Ha utilizzato un’analogia culinaria per spiegare il ruolo dei campi magnetici nella formazione stellare, paragonandoli al coperchio e al peso di una pentola a pressione che prevengono il trabocco degli ingredienti. Questa scoperta potrebbe finalmente risolvere i misteri dell’efficienza della formazione stellare nelle galassie in fusione.
Per condurre le osservazioni, i ricercatori hanno impiegato l’Array Submillimetrico (SMA) a Maunakea, alle Hawaii, per esplorare dettagliatamente l’interno di Arp 220. Questo strumento, progettato per catturare immagini a lunghezze d’onda di circa un millimetro, offre una visione approfondita di una vasta gamma di fenomeni astronomici, inclusa la formazione di stelle e pianeti.
Arp 220, risultato della fusione di due galassie a spirale ricche di gas, è uno degli oggetti più luminosi nel cielo infrarosso lontano extragalattico. Il prossimo passo per il team di ricerca sarà l’utilizzo dell’Array di Atacama per studiare i campi magnetici in altre galassie ultraluminose infrarosse, al fine di ampliare la comprensione del ruolo di tali campi nelle galassie più luminose dell’universo locale.
L’articolo che documenta questa scoperta è stato pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society il 20 dicembre, rappresentando un importante contributo alla ricerca astronomica contemporanea.
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