Un nuovo lampo radio veloce (FRB), un evento astronomico misterioso e molto potente, è stato scoperto dai ricercatori. Questi lampi di onde radio contengono l’energia rilasciata dal Sole in diversi giorni in una frazione di secondo. Il nuovo FRB è il più lontano e potente mai rilevato e proviene anche da un luogo completamente inaspettato.
Molti FRB sono stati lampi passeggeri, accadendo una sola volta e poi mai più. Altri si ripetono. I ricercatori sono stati in grado di tracciare eventi in entrambi i casi e la maggior parte di essi proviene da galassie isolate. Ma non questo. Questo proviene da un gruppo di galassie che sono in fase di fusione.
Quando il radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) ha rilevato il segnale del FRB 20220610A, gli astronomi sapevano di avere qualcosa di speciale tra le mani. Era quattro volte più energetico rispetto agli altri FRB. Ulteriori osservazioni con il Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe hanno suggerito che provenisse da qualcosa di molto lontano. Ma solo grazie a Hubble hanno potuto vedere il gruppo di galassie in fusione che esisteva quando l’universo aveva 5 miliardi di anni.
“Hubble ha richiesto una nitidezza e una sensibilità eccezionali per individuare esattamente da dove provenisse il FRB”, ha dichiarato l’autrice principale Alexa Gordon, della Northwestern University, in una dichiarazione. “Senza le immagini di Hubble, sarebbe ancora un mistero se provenisse da una singola galassia monolitica o da qualche tipo di sistema interagente. Sono questi tipi di ambienti – quelli strani – che ci stanno spingendo verso una migliore comprensione del mistero dei FRB.”
I FRB precedenti sono stati collegati a magnetars, stelle di neutroni con un campo magnetico incredibile, che interagiscono con altri oggetti. Ma questo profilo non si adatta a tutti i casi. Potrebbero esserci molteplici modi per la formazione dei FRB, o potremmo non avere una caratteristica unificante. L’ambiente da cui proviene questo è sicuramente peculiare – una galassia che interagisce con almeno altre sei.
“Stiamo cercando di rispondere alle domande: cosa li causa? Quali sono i loro progenitori e quali sono le loro origini? Le osservazioni di Hubble offrono una vista spettacolare dei tipi sorprendenti di ambienti che danno origine a questi eventi misteriosi”, ha aggiunto il co-investigatore Wen-fai Fong, anch’egli della Northwestern University.
I FRB sono stati studiati solo per meno di due decenni e vengono scoperti in modo casuale. Gli osservatori radio che entreranno in funzione nei prossimi anni avranno una precisione molto maggiore, il che consentirà ulteriori scoperte di FRB e una maggiore comprensione. Speriamo, abbastanza intuizioni da fornire alcune risposte.
“Dobbiamo solo continuare a trovare più di questi FRB, sia vicini che lontani, e in tutti questi diversi tipi di ambienti”, ha detto Gordon.
I risultati sono stati presentati al 243° incontro della American Astronomical Society a New Orleans, Louisiana, all’inizio di questo mese.
