La NASA ha annunciato martedì che i due astronauti statunitensi, Butch Wilmore e Suni Williams, rimarranno bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale almeno fino alla fine di marzo. I due veterani astronauti erano arrivati alla ISS a giugno a bordo del veicolo spaziale Starliner di Boeing con l’intenzione di trascorrere otto giorni nel laboratorio in orbita. Tuttavia, a causa di problemi al sistema di propulsione dello Starliner durante il volo, la NASA ha dovuto modificare radicalmente i piani iniziali.
Dopo settimane di test intensivi sullo Starliner, l’agenzia spaziale ha deciso di far ritornare il veicolo sulla Terra senza equipaggio e di riportare a casa Wilmore e Williams con i membri della missione SpaceX chiamata Crew-9. Questi ultimi erano arrivati alla ISS a bordo del veicolo spaziale Dragon alla fine di settembre, con due posti vuoti appositamente riservati per i due astronauti bloccati.
Inizialmente, il piano prevedeva il ritorno di tutti e quattro gli astronauti a casa nel febbraio 2025. Tuttavia, la NASA ha comunicato martedì che il lancio della Crew-10, destinata a sostituire la Crew-9 e la coppia bloccata, avverrà non prima di marzo 2025, prolungando così il periodo di permanenza dei team a bordo per un periodo di transizione.
Questo cambiamento offre ai team della NASA e di SpaceX il tempo necessario per completare l’elaborazione di un nuovo veicolo spaziale Dragon per la missione, come dichiarato dalla NASA in un post sul blog. In definitiva, Wilmore e Williams trascorreranno più di nove mesi nello spazio, anziché i soli otto giorni inizialmente previsti.
È importante sottolineare che SpaceX, la società privata fondata dal miliardario Elon Musk, ha effettuato missioni regolari ogni sei mesi per consentire il cambio degli equipaggi della ISS, garantendo così un costante supporto e rifornimento alla stazione spaziale internazionale.
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