Aggiornamento: A causa di forti venti nel sito di atterraggio al largo della costa della Florida, la partenza è stata posticipata da giovedì a venerdì. Un’astronave Dragon della SpaceX è pronta a tornare dalla Stazione Spaziale Internazionale con quasi 6.000 libbre di campioni scientifici e hardware. Lo sgancio sarà trasmesso in diretta e il carico include vari esperimenti scientifici, come GISMOS per il sequenziamento del DNA e SpaceTED per l’analisi dell’esposizione alla radiazione, insieme a contributi artistici dal Concorso Internazionale di Arte e Poesia Spaziale.
Partenza dell’astronave SpaceX Dragon
La NASA+ e i suoi partner internazionali si stanno preparando a ricevere una spedizione di campioni di ricerca scientifica e hardware mentre l’astronave SpaceX Dragon lascia la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) giovedì 5 dicembre per il suo viaggio di ritorno sulla Terra. La copertura in diretta dello sgancio e della partenza inizierà alle 10:50 EST su NASA+.
Ammaraggio e Dettagli del Carico
Alle 11:05, l’astronave Dragon si sgancerà dal portello anteriore del modulo Harmony sulla ISS. I controllori a terra della SpaceX comanderanno quindi l’astronave di attivare i propulsori, guidandola a una distanza sicura dalla stazione. Dopo essere rientrata nell’atmosfera terrestre, l’astronave ammarerà al largo della costa della Florida. Anche se la NASA non trasmetterà in diretta l’ammaraggio, gli aggiornamenti saranno forniti sul blog della stazione spaziale dell’agenzia.
Esperimenti Scientifici Restituiti
Riempita con quasi 6.000 libbre di forniture per l’equipaggio, indagini scientifiche ed equipaggiamento, l’astronave è arrivata al laboratorio in orbita l’5 novembre dopo essere stata lanciata il 4 novembre su un razzo Falcon 9 dal Complesso di Lancio 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida per la missione di servizi di rifornimento commerciale SpaceX 31 dell’agenzia. Dragon riporterà sulla Terra migliaia di libbre di forniture ed esperimenti scientifici progettati per sfruttare l’ambiente di microgravità della stazione spaziale. L’ammaraggio al largo della costa della Florida consente un trasporto rapido degli esperimenti al Space Systems Processing Facility della NASA presso il Kennedy Space Center, consentendo ai ricercatori di raccogliere dati con una minima esposizione dei campioni alla gravità terrestre.
Iniziative di Ricerca Avanzata ed Educazione
Hardware scientifico e campioni che tornano sulla Terra includono GISMOS (Operazioni e Sequenziamento Molecolare Geni nello Spazio), che ha condotto con successo il sequenziamento in orbita del DNA microbico dal sistema idrico della stazione spaziale, segnando il primo vero sguardo alla popolazione microbica del sistema idrico. Inoltre, SpaceTED (Dosimetro Equivalente di Tessuto Spaziale) torna sulla Terra dopo aver raccolto dati sull’esposizione alla radiazione dell’equipaggio e caratterizzato l’ambiente della radiazione spaziale. Il dosimetro è una dimostrazione tecnologica sviluppata dagli studenti ed è operato con successo per 11 mesi sulla stazione, sei mesi più a lungo del previsto a causa del suo successo.
Inoltre, due campioni stampati con la Stampante 3D Metallica dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) andranno ai ricercatori per la post-elaborazione e l’analisi. I ricercatori confrontano i campioni stampati in microgravità con quelli stampati sulla Terra. L’obiettivo è dimostrare la capacità di eseguire la deposizione di metallo, o la stratificazione di metalli, in 3D in condizioni di microgravità sostenuta e fabbricare campioni di prova. I ricercatori mirano a comprendere le prestazioni e i limiti della tecnologia scelta e ad acquisire familiarità con le operazioni dell’equipaggio e remote dello strumento a bordo di un habitat spaziale.
Torna anche sull’astronave il Concorso Internazionale di Arte e Poesia Spaziale, che ha invitato studenti ed educatori di tutto il mondo a inviare disegni, dipinti o poesie. Le opere d’arte vincitrici sono state stampate in stazione, fotografate nella cupola e saranno restituite ai loro creatori sulla Terra. Inoltre, i ricercatori di Plasmonic Bubbles osserveranno video ad alta velocità del comportamento delle bolle in microgravità per comprendere i processi fondamentali che avvengono su una superficie di bolla riscaldata. I risultati potrebbero migliorare la comprensione di come le molecole vengono depositate sulle superfici delle bolle e potenziare i metodi di rilevamento per le industrie sanitarie e ambientali.
Impatto sull’Esplorazione Scientifica e Commerciale dello Spazio
Da più di due decenni, le persone hanno vissuto e lavorato continuamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, avanzando la conoscenza scientifica e facendo scoperte di ricerca che non sono possibili sulla Terra. La stazione è un banco di prova critico per la NASA per comprendere e superare le sfide del volo spaziale di lunga durata e per ampliare le opportunità commerciali nell’orbita terrestre bassa. Mentre le aziende commerciali si concentrano sulla fornitura di servizi di trasporto spaziale umano e destinazioni come parte di una robusta economia in orbita terrestre bassa, la NASA sta concentrando più risorse sulle missioni nello spazio profondo verso la Luna come parte della sua campagna Artemis in preparazione per future missioni umane su Marte.
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