I ricercatori hanno recentemente svelato le complessità e i limiti dell’analisi del DNA forense, soprattutto quando si tratta di miscele di DNA provenienti da gruppi geneticamente simili. Lo studio condotto utilizzando miscele genetiche simulate ha evidenziato che tali gruppi presentano una maggiore propensione ai falsi positivi, sollevando importanti questioni etiche sull’utilizzo delle prove del DNA nelle indagini criminali.
Le sfide del DNA forense sono molteplici. Un tampone di DNA prelevato da una maniglia della porta o da un bicchiere non rappresenta sempre un metodo infallibile per determinare l’autore di un crimine. I ricercatori dell’Università dell’Oregon, in un articolo pubblicato sulla rivista iScience, hanno scoperto che l’affidabilità dell’analisi del DNA forense diminuisce quando si tratta di miscele di DNA provenienti da gruppi con bassa diversità genetica. In tali circostanze, la tecnica è più incline a identificare erroneamente una persona innocente come presente sulla scena del crimine, un errore che potrebbe avere conseguenze devastanti.
L’analisi del DNA moderna è estremamente sensibile, in grado di rilevare anche tracce minime di materiale genetico lasciate dalle cellule della pelle. Questa sensibilità consente agli scienziati forensi di associare il DNA a individui specifici. Tuttavia, questa stessa sensibilità rappresenta una sfida: i campioni di DNA spesso contengono materiale genetico proveniente da più persone, come ad esempio tutti coloro che hanno toccato di recente la stessa maniglia della porta. Questa situazione può rendere più complesso individuare a chi sia riconducibile il DNA rilevato durante l’indagine.
Analizzando la variazione di specifici marcatori genetici nel campione e confrontandoli con il DNA del sospettato, i ricercatori sono in grado di valutare la solidità delle prove che collegano una persona specifica alla miscela di DNA.
L’ascendenza genetica gioca un ruolo fondamentale nell’accuratezza dell’analisi del DNA. Secondo Rori Rohlfs, scienziata dei dati dell’Università dell’Oregon, è essenziale comprendere le limitazioni della tecnica e utilizzarla con particolare cautela. Rohlfs e il suo team hanno esaminato come l’accuratezza dell’analisi del DNA sia influenzata dall’ascendenza genetica delle persone. Hanno analizzato database genetici preesistenti per ottenere informazioni sulla frequenza di determinate varianti genetiche in gruppi con diverse ascendenze genetiche. Successivamente, hanno utilizzato software di analisi forense per simulare profili di individui e miscele di DNA rappresentanti gruppi con diversi background genetici.
Nelle miscele con una minore diversità genetica, il team ha riscontrato che la tecnica era più incline a produrre falsi positivi, cioè a collegare erroneamente individui alla miscela di DNA quando in realtà non erano coinvolti. Questo problema si accentuava ulteriormente quando la miscela conteneva il DNA di più persone. “L’accuratezza dell’analisi delle miscele di DNA varia effettivamente in base all’ascendenza genetica”, ha sottolineato Rohlfs. “Gruppi con varianti genetiche meno diverse mostrano tassi più elevati di inclusione erronea nell’analisi delle miscele di DNA, e questa tendenza si accentua con un maggior numero di contributori.”
Sebbene lo studio abbia coinvolto miscele genetiche simulate generate da complessi set di dati, i ricercatori non possono affermare con certezza che la tecnica sia meno accurata per specifici gruppi di ascendenza genetica. Inoltre, le tradizionali etichette di razza ed etnia spesso non corrispondono con precisione all’ascendenza genetica, come ha sottolineato Rohlfs. Alcuni esempi di gruppi che potrebbero presentare una minore diversità genetica includono certe popolazioni indigene, latine o delle isole del Pacifico.
La ricerca mette in luce le sfide legate alla conduzione di ricerche genetiche etiche, secondo Rohlfs. Molti degli studi dai quali il suo team ha tratto i dati non hanno sempre rispettato il principio del consenso informato nel prelevare il DNA delle persone, talvolta ottenendo campioni da individui detenuti. Il team di ricerca ha scelto di includere solo dati di soggetti per i quali il consenso informato fosse stato adeguatamente ottenuto, limitando in parte il loro pool di dati.
Rohlfs sta attualmente espandendo il suo laboratorio presso l’Università dell’Oregon e si propone di continuare a investigare sull’accuratezza di altre tecniche emergenti nell’analisi del DNA forense.
Links:
