I ricercatori hanno documentato una rara supernova, 2023ufx, l’esplosione stellare più povera di metalli osservata, situata in una galassia nana. Questa scoperta è cruciale poiché riflette le condizioni dell’universo primordiale, aiutando gli astronomi a comprendere la formazione e l’evoluzione delle galassie.
Scoperta di una Supernova Unica
Un team internazionale di ricercatori ha osservato una supernova rara e insolita, identificandola come l’esplosione stellare più povera di metalli mai registrata. Chiamata 2023ufx, questa supernova è risultata dal collasso del nucleo di una stella supergigante rossa ed è avvenuta ai margini di una galassia nana vicina. Sia la supernova che la galassia ospite sono state trovate ad avere una metallicità estremamente bassa, il che significa che contengono pochissimi elementi più pesanti dell’idrogeno o dell’elio.
Implicazioni per la Comprensione dell’Universo Primordiale
Poiché i metalli prodotti all’interno delle supernovae influenzano le loro proprietà, incluso come le stelle evolvono e muoiono, apprendere di più sulla loro formazione può dire molto agli astronomi sullo stato dell’universo quando è iniziato. Michael Tucker, autore principale dello studio e ricercatore presso il Center for Cosmology and AstroParticle Physics presso l’Università dell’Ohio, ha sottolineato che comprendere ciò fornisce agli scienziati un ottimo esempio di come quegli oggetti primordiali abbiano influenzato il loro ambiente.
Ruolo delle Galassie Povere di Metalli
Le galassie nane in particolare sono utili analoghi locali alle condizioni che gli scienziati potrebbero aspettarsi di vedere nell’universo primordiale. Gli astronomi sanno che mentre le prime galassie erano povere di metalli, tutte le grandi e luminose galassie vicine alla Via Lattea hanno avuto abbondante tempo per le stelle di esplodere e aumentare la quantità di contenuto metallico. La quantità di metalli che una supernova ha influenza anche aspetti come il numero di reazioni nucleari che può avere o quanto a lungo la sua esplosione rimane luminosa.
Avanzamenti Tecnologici e Approfondimenti Osservativi
Mentre l’evento osservato dal team di Tucker è solo la seconda supernova trovata con bassa metallicità, ciò che è più insolito è la sua posizione rispetto alla Via Lattea. Grazie all’avvento di strumenti più potenti come il Telescopio Spaziale James Webb della NASA, la rilevazione di galassie povere di metalli distanti è diventata notevolmente più facile. Le nuove osservazioni di questa particolare supernova hanno rivelato che molte delle sue proprietà e comportamenti sono nettamente diversi da quelli di altre supernovae nelle galassie vicine.
Conclusioni e Prospettive Future
Le osservazioni di 2023ufx gettano le basi affinché gli astronomi possano indagare meglio su come le stelle povere di metalli sopravvivono in diversi ambienti cosmici e potrebbero persino aiutare alcuni teorici a modellare più accuratamente il comportamento delle supernovae nell’universo primordiale. Ricerche future potrebbero mirare a determinare se la supernova fosse più grande in un certo punto, sia solo per essere una stella supermassiccia o se i suoi materiali sono stati strappati via da un compagno binario ancora non scoperto.
Riferimento: The Extremely Metal-poor SN 2023ufx: A Local Analog to High-redshift Type II Supernovae di Michael A. Tucker et al., 21 novembre 2024, The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ad8448
Questo lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation, dal Consiglio Europeo della Ricerca (ERC), dal Premio per Ricercatori in Erba della Australian Research Council Discovery (DECRA) e dalla NASA.
