I paleontologi hanno presentato mercoledì la scoperta di un fossile di un giovane coccodrillo marino risalente a 10-12 milioni di anni fa, rinvenuto in un deserto peruviano. Il fossile, appartenente al genere del gaviale, noto anche come coccodrillo mangia-pesce, misura circa tre metri ed è stato trovato alla fine del 2023 in condizioni impeccabili nel deserto di Ocucaje, situato a circa 350 chilometri a sud della capitale Lima.
Secondo quanto dichiarato dal paleontologo dei vertebrati Mario Gamarra durante una conferenza stampa, si tratta del primo esemplare giovane di questa specie mai rinvenuto, poiché non aveva ancora raggiunto le dimensioni adulte. L’animale è morto prima di raggiungere la piena maturità.
Gamarra ha guidato il processo di ricostruzione del fossile, evidenziando che il cranio e le mascelle di questi antichi coccodrilli presentavano caratteristiche distintive rispetto a quelli delle specie attuali di coccodrilli e alligatori. In particolare, avevano un muso allungato e si nutrivano esclusivamente di pesci, come confermato dallo stesso Gamarra.
Il paleontologo ha inoltre sottolineato che il parente più prossimo a questo antico coccodrillo sarebbe il gaviale indiano, evidenziando così l’importanza di questa scoperta per comprendere meglio l’evoluzione di queste affascinanti creature.
La scoperta è stata il risultato di una collaborazione tra l’Istituto Geologico, Minerario e Metallurgico del Perù e la scuola La Union. Il deserto di Ocucaje in Perù è noto per la sua ricchezza di fossili, che includono balene nane a quattro zampe, delfini, squali e altre specie risalenti al periodo Miocene, compreso tra 5 e 23 milioni di anni fa, precedentemente rinvenute in loco.
Questa straordinaria scoperta apre nuove prospettive per gli studiosi e gli appassionati di paleontologia, offrendo un’importante finestra sul passato e sull’evoluzione di queste affascinanti creature marine.
