I ricercatori che utilizzano il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno fatto una scoperta sorprendente riguardo al disco di accrescimento attorno alla giovane stella FU Orionis. Si è scoperto che questo disco è significativamente più caldo di quanto si pensasse in precedenza, raggiungendo temperature quasi tre volte superiori a quelle del nostro Sole. Questa scoperta ha messo in discussione i modelli esistenti e ha suggerito un’interazione più complessa all’interfaccia stella-disco, con l’emissione di livelli inaspettati di luce ultravioletta.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha rivelato nuovi dettagli sorprendenti su FU Orionis (FU Ori), una giovane stella circondata da un disco di materiale straordinariamente caldo. La temperatura del disco è stata misurata a un rovente 16.000 Kelvin, quasi tre volte la temperatura superficiale del nostro Sole e quasi il doppio di quanto stimato in precedenza dagli scienziati.
Le stelle giovani come FU Ori spesso sperimentano improvvisi e drammatici aumenti di luminosità causati da accessi eruttivi. Queste stelle crescono attrarre materiale da dischi circostanti e nebulose attraverso un processo noto come accrescimento. Tuttavia, il disco di accrescimento attorno a FU Ori è altamente instabile, portando a fluttuazioni imprevedibili nel tasso con cui il materiale viene attratto.
“Speravamo di convalidare la parte più calda del modello del disco di accrescimento per determinarne la temperatura massima misurando più vicino al bordo interno del disco di accrescimento rispetto a quanto mai fatto prima”, ha dichiarato Lynne Hillenbrand, professore di astronomia al Caltech e secondo autore di un nuovo articolo pubblicato su The Astrophysical Journal Letters che descrive i risultati. “Penso che ci fosse la speranza di vedere qualcosa in più, come l’interfaccia tra la stella e il suo disco, ma certamente non ce lo aspettavamo. Il fatto che abbiamo visto così tanto in più, che fosse molto più luminoso nell’ultravioletto di quanto previsto, è stata la grande sorpresa.”
Per affrontare la significativa differenza di temperatura tra i modelli passati e le recenti osservazioni dell’Hubble, il team offre un’interpretazione rivista della geometria all’interno della regione interna di FU Ori: il materiale del disco di accrescimento si avvicina alla stella e una volta che raggiunge la superficie stellare, si produce uno shock caldo, che emette un alto livello di luce ultravioletta.
Comprendere i meccanismi del rapido processo di accrescimento di FU Ori è più ampiamente correlato alle idee di formazione e sopravvivenza dei pianeti. “Il nostro modello rivisto basato sui dati dell’Hubble non è strettamente una cattiva notizia per l’evoluzione dei pianeti; è un po’ un misto”, ha spiegato Adolfo Carvalho, studente di dottorato al Caltech e primo autore dello studio.
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