Ogni anno, miliardi di veicoli in tutto il mondo rilasciano circa 6 milioni di tonnellate di frammenti di pneumatici nell’ambiente. Queste minuscole particelle di plastica, generate dall’usura durante la normale guida, si accumulano nel terreno, nei corsi d’acqua e persino nel nostro cibo. Recentemente, ricercatori nel Sud della Cina hanno individuato sostanze chimiche provenienti dai pneumatici nella maggior parte dei campioni di urina umana, evidenziando così il ruolo significativo ma spesso trascurato delle particelle di pneumatici nell’inquinamento da microplastica.
Le particelle di pneumatici costituiscono il 28 percento delle microplastiche rilasciate nell’ambiente a livello globale, tuttavia, non ricevono l’attenzione che meritano. Spesso confuse con altre microplastiche, queste particelle non vengono considerate come una categoria di inquinamento distinta, nonostante le loro caratteristiche uniche richiedano un approccio diverso. È urgente classificare le particelle di pneumatici come una categoria di inquinamento separata per guidare ricerche mirate e informare politiche specifiche per contrastare l’inquinamento da pneumatici.
Attualmente, i delegati si stanno riunendo in Corea del Sud per discutere il primo trattato globale sull’inquinamento da plastica. Sebbene l’accordo affronterà diversi aspetti dell’inquinamento da plastica, le particelle di pneumatici sono state scarsamente menzionate all’ordine del giorno. Riconoscere l’inquinamento da pneumatici come un problema unico potrebbe portare a soluzioni mirate e aumentare la consapevolezza pubblica, essenziali per affrontare questa crescente minaccia ambientale.
Le particelle di pneumatici sono composte da una complessa miscela di gomme sintetiche e naturali, insieme a centinaia di additivi chimici. Questo rende le conseguenze dell’inquinamento da pneumatici imprevedibili e di vasta portata. Ad esempio, l’ossido di zinco, presente in piccole quantità nei pneumatici ma tossico per la vita acquatica, e il 6PPD, un additivo dannoso che può causare morti di massa di pesci, sono solo alcuni esempi di sostanze presenti nei pneumatici che possono avere impatti devastanti sull’ambiente.
Veicoli più pesanti, inclusi i veicoli elettrici con batterie pesanti, consumano più rapidamente i loro pneumatici, generando così più microplastiche. Gli esperti dell’industria automobilistica suggeriscono che tasse basate sul peso dei veicoli potrebbero incentivare la produzione di veicoli più leggeri, riducendo l’impatto ambientale. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta riguardo alla dispersione e all’accumulo delle particelle di pneumatici, nonché sui rischi che comportano per gli ecosistemi e le specie animali.
Per affrontare efficacemente l’inquinamento da pneumatici, sono necessarie azioni globali e regolamentazioni più stringenti. Innovazioni nel design dei pneumatici e la creazione di un panel globale di esperti scientifici e politici potrebbero coordinare gli sforzi di ricerca e regolamentazione per affrontare questa minaccia ambientale in crescita.
Le particelle di pneumatici richiedono un’attenzione specifica e un approccio mirato per ridurre il loro impatto sull’ambiente. Solo riconoscendo e affrontando il problema specifico delle particelle di pneumatici possiamo sperare di mitigare l’inquinamento da microplastica e promuovere sistemi di trasporto più sostenibili per il futuro.
Henry Obanya, Dottorando in Ecotossicologia presso l’Università di Portsmouth
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation ed è concesso in licenza Creative Commons.
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