Le diminuzioni del volume cerebrale sono comunemente utilizzate come indicatore della malattia di Alzheimer. Tuttavia, l’ultima classe di trattamenti per l’Alzheimer sembra causare una riduzione ulteriore del cervello. Un nuovo studio condotto dal neurochirurgo Christopher Belder dell’University College di Londra (UCL) e dal suo team suggerisce che questa diminuzione potrebbe in realtà avere un effetto positivo.
Secondo la ricerca, la perdita di volume cerebrale nei pazienti sottoposti a nuovi trattamenti di immunoterapia potrebbe essere causata dalla rimozione di aggregati proteici sospetti che ostruiscono i cervelli affetti da Alzheimer, anziché dal farmaco in sé. L’immunoterapia dell’amiloide, che mira a rimuovere le placche amiloidi, ha mostrato un aumento della perdita di volume cerebrale, suscitando preoccupazioni riguardo a possibili effetti tossici non riconosciuti.
Tuttavia, secondo il neurologo dell’UCL Nick Fox, basandosi sui dati disponibili, sembra che questa diminuzione di volume sia una conseguenza prevista della rimozione delle placche amiloidi patologiche dal cervello dei pazienti affetti da Alzheimer. I ricercatori hanno analizzato i dati di dodici diversi studi sui trattamenti dell’Alzheimer che mirano alle proteine beta-amiloide presenti in eccesso nelle persone affette da questa malattia.
Sebbene vi sia una certa controversia sul ruolo degli aggregati proteici nell’Alzheimer, diversi studi recenti suggeriscono che eventuali danni causati dalle placche potrebbero dipendere dalle molecole circostanti che condividono l’ambiente proteico. La perdita di volume cerebrale aggiuntiva è stata osservata solo nei casi in cui i trattamenti hanno ridotto con successo le proteine beta-amiloide, e il livello di perdita di volume è risultato correlato ai livelli di beta-amiloide presenti.
Secondo Belder e il suo team, il volume occupato dalle placche beta-amiloide nei cervelli delle persone affette da Alzheimer non è trascurabile, rappresentando circa il 6 percento della corteccia cerebrale secondo studi post-mortem. Tuttavia, l’estensione del cambiamento eccessivo di volume osservato nei pazienti trattati è significativamente inferiore a questo volume occupato dalle placche.
Nonostante la spiegazione proposta dai ricercatori sia ancora incompleta, si sottolinea che possibili cambiamenti nel liquido cerebrale potrebbero essere coinvolti. Poiché alcuni di questi trattamenti anti-amiloide sono già in uso clinico e altri sono in fase di sperimentazione clinica, è essenziale comprendere se questi cambiamenti di volume siano indicativi di danni a lungo termine.
La ricerca offre una certa rassicurazione riguardo al rischio di effetti collaterali dannosi, ma data la limitatezza dei dati sull’uso a lungo termine di questi nuovi farmaci, si consiglia cautela nell’adozione di tali terapie. I ricercatori invitano a una migliore segnalazione di questi cambiamenti negli studi clinici e a ulteriori valutazioni per approfondire la comprensione di tali variazioni di volume cerebrale all’aumentare dell’utilizzo di queste terapie.
Lo studio è stato pubblicato su Lancet Neurology.
Links:
