Un paesaggio fiorente 1,5 milioni di anni fa nel Kenya ospitava due diverse specie di ominidi, Homo habilis e Homo erectus, che vivevano fianco a fianco nel Bacino del Turkana. Le loro impronte, profondamente impresse nel fango intorno al lago, sono ora parte del sito fossile di Koobi Fora, rivelando due distinti modelli di bipedalismo ominide nello stesso tempo e luogo.
Le impronte, analizzate dal biologo Kevin Hatala della Chatham University, sono state realizzate entro poche ore l’una dall’altra, offrendo vivide istantanee della vita dei nostri antenati. Questo tipo di dati permette di comprendere come interagivano tra loro e con altri animali, offrendo una prospettiva unica rispetto alle ossa e agli utensili di pietra.
Le impronte a Koobi Fora, risalenti al 2007, rappresentano il più antico esempio conosciuto di ominidi che camminavano eretti come gli esseri umani moderni, con lunghezza del passo e spinta sulle dita del piede simili. Nel 2021, sono state scoperte nuove impronte, profonde e ben conservate, scavate nel fango morbido e appiccicoso, e studiate nel 2022.
Hatala e il suo team hanno condotto un’analisi dettagliata delle impronte, rivelando due distinti stili di camminata delle due specie di ominidi che abitavano il sito. Le impronte, appartenenti allo stesso strato di sedimenti, indicano che le due specie coesistevano pacificamente, nonostante le loro differenze di dieta e stile di vita.
La ricerca, pubblicata su Science, evidenzia la complessità dell’emergere e dell’evoluzione del bipedalismo tra le specie ominidi, confermando che Homo erectus e Paranthropus boisei camminavano sulla stessa superficie entro poche ore l’una dall’altra, dimostrando la coesistenza di due diverse specie di ominidi.
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