I ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno fatto una scoperta rivoluzionaria: un pianeta chiamato TIDYE-1b, stimato essere di soli 3 milioni di anni. Questa scoperta contraddice le teorie più datate sullo sviluppo planetario e apre la strada a future ricerche sulla formazione planetaria e sull’analisi atmosferica.
Per mettere le cose in prospettiva, è come trovare un neonato di due settimane su una scala temporale umana. Questo straordinario pianeta sfida le teorie esistenti su quanto rapidamente possano formarsi i pianeti. Mentre la Terra ha impiegato da 10 a 20 milioni di anni per svilupparsi, TIDYE-1b si è formato in soli 3 milioni di anni e completa un’orbita attorno alla sua stella ogni settimana.
La scoperta offre uno sguardo senza precedenti alle prime fasi della formazione planetaria, stabilendo un nuovo standard per identificare e studiare i pianeti giovani. Rappresenta anche un passo significativo nella comprensione dello sviluppo dei sistemi planetari al di là del nostro.
L’astronomia ci aiuta a esplorare il nostro posto nell’Universo, da dove veniamo e dove potremmo andare. Scoprire pianeti come questo ci permette di guardare indietro nel tempo, cogliendo un’istantanea della formazione planetaria mentre avviene, ha dichiarato Madyson Barber, autrice principale dello studio e ricercatrice presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia di UNC-Chapel Hill.
Il team di ricercatori ha mirato a esplorare come si formano ed evolvono i pianeti, con un focus sull’identificazione di pianeti in varie fasi per comprendere meglio questi processi. TIDYE-1b, il pianeta in transito più giovane conosciuto, offre una finestra unica sull’ambiente di un sistema planetario emergente.
Questa scoperta getta luce su possibili differenze tra il nostro sistema solare e i sistemi che ospitano pianeti giganti vicini come TIDYE-1b, fornendo un contesto più ampio per il nostro vicinato cosmico. Questa scoperta apre nuove vie di ricerca, poiché questo pianeta, ancora all’interno del suo disco natale di materiale, consente agli scienziati di studiare il processo di formazione da vicino.
Studi successivi analizzeranno come l’atmosfera del pianeta si confronta con il materiale del disco circostante, fornendo indizi sul suo percorso verso l’orbita compatta. I ricercatori esamineranno anche se TIDYE-1b stia ancora crescendo accrescendo materiale o eventualmente perdendo la sua atmosfera superiore a causa dell’influenza della sua stella ospite.
I pianeti di solito si formano da un disco piatto di polvere e gas, motivo per cui i pianeti nel nostro Sistema Solare sono allineati in un’arrangiamento “piatto come una frittella”. Ma qui, il disco è inclinato, non allineato né con il pianeta né con la sua stella, una sorprendente svolta che mette alla prova la nostra attuale comprensione di come si formino i pianeti, ha detto Andrew Mann, investigatore principale del Young Worlds Laboratory e professore associato di fisica e astronomia presso UNC-Chapel Hill.
La tecnica utilizzata per rilevare il pianeta rende questa scoperta particolarmente significativa. Tipicamente, i pianeti ai margini del loro sistema solare così giovani sono impossibili da osservare a causa delle interferenze dal disco circostante. Tuttavia, il disco della stella è distorto, consentendo un’opportunità di osservazione rara.
Il team di ricerca ha impiegato un algoritmo di ricerca appositamente progettato, Notch, e ha raffinato i metodi di estrazione dei dati dalla missione TESS della NASA per rilevare e confermare questo pianeta. L’accesso alla collaborazione a numerose telescopi ha facilitato la verifica della scoperta, garantendo che il segnale fosse planetario.
Reference: Un gigante pianeta in transito attorno a una protostella di 3 milioni di anni con un disco non allineato di Madyson G. Barber, Andrew W. Mann, Andrew Vanderburg, Daniel Krolikowski, Adam Kraus, Megan Ansdell, Logan Pearce, Gregory N. Mace, Sean M. Andrews, Andrew W. Boyle, Karen A. Collins, Matthew De Furio, Diana Dragomir, Catherine Espaillat, Adina D. Feinstein, Matthew Fields, Daniel Jaffe, Ana Isabel Lopez Murillo, Felipe Murgas, Elisabeth R. Newton, Enric Palle, Erica Sawczynec, Richard P. Schwarz, Pa Chia Thao, Benjamin M. Tofflemire, Cristilyn N. Watkins, Jon M. Jenkins, David W. Latham, George Ricker, Sara Seager, Roland Vanderspek, Joshua N. Winn, David Charbonneau, Zahra Essack, David R. Rodriguez, Avi Shporer, Joseph D. Twicken e Jesus Noel Villaseñor, 20 novembre 2024, Nature. DOI: 10.1038/s41586-024-08123-3
