Un recente studio genetico ha portato a una rivalutazione delle identità e delle relazioni di diversi individui sepolti e conservati nell’antica città romana di Pompei. Il team di scienziati internazionali provenienti dalla Harvard Medical School, dall’Università di Firenze e dall’Istituto Max Planck per l’Antropologia Evoluzionistica ha condotto un’analisi del DNA dei resti di cinque individui che persero la vita nell’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. e furono successivamente conservati nel gesso per quasi 2.000 anni. I ricercatori, in collaborazione con il Parco Archeologico di Pompei, hanno estratto il DNA come parte del restauro di 86 gessi danneggiati nel 2015.
Nuove Rivelazioni sull’Identità e le Relazioni
I risultati, recentemente pubblicati su Current Biology, hanno svelato che alcune delle narrazioni riguardanti i sessi e le relazioni familiari degli individui, basate sull’aspetto fisico dei gessi e su altre prove archeologiche, non sono corrette o sono più complesse di quanto si pensasse. Ad esempio:
- Un adulto con un bracciale dorato e un bambino sulle ginocchia, comunemente interpretati come madre e figlio, si sono rivelati essere un maschio geneticamente e un bambino biologicamente non correlato.
- Dei quattro presunti membri della stessa famiglia in un sito, tre non avevano legami genetici tra loro fino al terzo grado. Il DNA della quarta persona non è stato analizzato.
- Due individui che giacevano in una posizione spesso interpretata come un abbraccio, precedentemente ipotizzati essere sorelle, madre e figlia o amanti, includono almeno un maschio geneticamente, escludendo due delle tre interpretazioni comuni.
Questi risultati evidenziano l’importanza di integrare l’analisi genetica con informazioni archeologiche e storiche per arricchire o correggere le narrazioni costruite su prove limitate, come dichiarato dalla co-autrice dello studio Alissa Mittnik, ex ricercatrice in genetica presso la HMS e attualmente responsabile di un gruppo presso l’Istituto Max Planck.
Gli autori sottolineano che le narrazioni spesso riflettono le visioni del mondo e i pregiudizi dei ricercatori e degli altri narratori dell’epoca. Le intuizioni genetiche sui resti di Pompei dovrebbero fungere da monito a non trarre conclusioni su caratteristiche come il sesso e i legami familiari basandosi su prove come gioielli e vicinanza fisica.
Sfide con la Conservazione e la Presentazione
Complicando ulteriormente il quadro è il fatto che i resti erano stati spostati in posizioni diverse e i gessi erano probabilmente stati soggetti a restaurazioni creative in passato, hanno affermato gli autori. Alcuni gruppi di gessi riflettono le diverse preferenze estetiche dei periodi storici in cui sono stati realizzati, hanno notato i ricercatori.
Gli autori avvertono contro il rischio di commettere errori simili basandosi sui nuovi ritrovamenti del DNA. Piuttosto che creare nuove narrazioni che potrebbero distorcere le esperienze di queste persone, i risultati genetici invitano a riflettere sui pericoli di inventare storie su genere e relazioni familiari nelle società passate basandosi sulle aspettative attuali, come affermato dal co-autore David Reich, professore di genetica presso l’Istituto Blavatnik della HMS e professore di biologia evoluzionistica umana presso l’Università di Harvard.
Questo principio vale sia per Pompei che per qualsiasi sito storico o preistorico nel mondo, ha aggiunto Reich. L’analisi conferma prove precedenti che gli antichi pompeiani discendevano principalmente da persone che erano immigrate dal Mediterraneo orientale, sottolineando il cosmopolitismo dell’Impero Romano in quel periodo.
Il Parco di Pompei ha integrato l’analisi del DNA antico di esseri umani e animali nei suoi protocolli di studio da anni, come dichiarato dal direttore Gabriel Zuchtriegel, al fine di formare un’interpretazione archeologica completa e aggiornata dei ritrovamenti del sito e sviluppare nuovi metodi di ricerca che favoriscano la comprensione del passato.
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