Appena oltre 3.200 anni fa, l’umanità sembrava raggiungere altezze mai viste prima. In tutto il Mediterraneo orientale, il Nord Africa e il Vicino Oriente, una collezione di civiltà complesse e altamente organizzate divenne interconnessa attraverso la diplomazia, il commercio e gli scambi. Le culture prosperarono e le città sorsero, creando un periodo di grande splendore e sviluppo.
Tuttavia, questo periodo di prosperità fu seguito da un improvviso e misterioso crollo, noto come il “Collasso dell’Età del Bronzo”. Le principali società colpite da questo evento furono l’Impero Assiro Medio in Mesopotamia, il Nuovo Regno d’Egitto, i Babilonesi, l’Impero Ittita dell’Anatolia, i Troiani, i Micenei nella Grecia continentale e i Minoici a Creta. Per la maggior parte di queste società, il periodo successivo fu caratterizzato da una sorta di “età oscura” con pochi progressi tecnologici o culturali notevoli e stagnazione sociale.
Le società emersero durante l’Età del Bronzo, un periodo che iniziò circa nel 3300 a.C. e che fu contraddistinto dall’uso di utensili in bronzo, prodotti mediante la fusione del rame e la lega con stagno, arsenico o altri metalli. Questa svolta tecnologica creò un materiale più resistente e durevole rispetto ai metalli disponibili in precedenza, conferendo a queste società un vantaggio significativo in armi, produzione di utensili, ingegneria e arte.
Questa rivoluzione pose anche le basi per lo sviluppo di centri urbani più grandi, l’istituzione di complesse gerarchie sociali e l’invenzione di vari sistemi di scrittura, come la cuneiforme. Tuttavia, intorno al 12° secolo a.C., questa rete prosperosa collassò in modo repentino e drammatico, lasciando dietro di sé rovine e misteri.
Nel suo libro del 2014 sul collasso della tarda Età del Bronzo, l’archeologo americano Eric Cline sottolinea l’anno 1177 a.C. come un momento decisivo in cui le cose peggiorarono significativamente. Tuttavia, come egli osserva, i sistemi complessi richiedono tempo per dispiegarsi. Nel corso di poche decadi, scoppiarono ribellioni, scoppiarono guerre, le città caddero in rovina, i sistemi di scrittura si estinsero e le culture sembrarono essere cancellate dal pianeta.
Gli storici hanno proposto diverse spiegazioni per il collasso dell’Età del Bronzo, tra cui l’arrivo dei misteriosi “Popoli del Mare”. Questo presunto gruppo di conquistatori predoni non lasciò monumenti o registrazioni scritte, rendendo la loro identità ancora oggetto di dibattito. Si ipotizza che il loro arrivo abbia contribuito all’abbandono diffuso delle città in varie regioni del Mediterraneo tra il 13° e il 12° secolo a.C.
Altre teorie suggeriscono che il collasso potrebbe essere stato causato da una combinazione di fattori, tra cui instabilità politica interna, cambiamenti climatici e catastrofi ambientali. Uno studio del 2013 ha evidenziato prove di cambiamenti climatici in quel periodo, che portarono a siccità diffuse, carestie e migrazioni di massa, contribuendo alla vulnerabilità delle società dell’Età del Bronzo.
Come sottolinea Cline nel suo libro, è improbabile che il collasso dell’Età del Bronzo possa essere spiegato da un singolo fattore. Piuttosto, fu una “tempesta perfetta di calamità”, che includeva molti dei temi menzionati qui. Questa storia serve come monito che nessuna civiltà, per quanto potente o avanzata, è immune al collasso, e che anche le società più formidabili possono vacillare e cadere di fronte a sfide impreviste.
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