Nella Grotta Vanguard, parte del complesso della Grotta Gorham a Gibilterra, è stata rinvenuta una struttura che gli archeologi ritengono fosse utilizzata per preparare una forma di colla preistorica. Questo sito, situato sul lungomare del Mediterraneo occidentale, è considerato una delle ultime dimore conosciute dei Neanderthal in Europa prima della loro estinzione.
La scoperta è avvenuta in uno strato di sedimenti datato tra circa 67.000 e 60.000 anni fa. Qui, i ricercatori hanno individuato un focolare che, secondo loro, è stato costruito manualmente. Ulteriori indagini hanno rivelato che questo focolare era utilizzato per produrre catrame di betulla, una sostanza appiccicosa impiegata dai preistorici per attaccare manici a utensili o armi, noto come imbastitura.
La struttura del focolare presentava caratteristiche insolite: era circolare, con due canali e un rivestimento di parete spesso, suggerendo una costruzione più complessa rispetto ai focolari tradizionali da cucina. Inoltre, erano presenti tracce chimiche di combustione di materiale vegetale resinoso, come legno carbonizzato, frammenti di cenere e composti vegetali associati alla produzione di catrame da corteccia di betulla e piante simili.
Questi indizi hanno portato i ricercatori a ipotizzare che il focolare fosse utilizzato per riscaldare le cistacee, una pianta fiorita, bruciando erbe e arbusti in condizioni anossiche. Per supportare questa teoria, hanno costruito una struttura simile e condotto un esperimento, distillando foglie di cistacee per produrre catrame di betulla utilizzando solo strumenti e materiali disponibili nell’epoca dei Neanderthal.
Il processo di creazione di una sostanza simile a una colla da ingredienti grezzi e il suo utilizzo per migliorare attrezzi complessi suggerisce un alto livello di intelligenza da parte dei Neanderthal. Questo dimostra una comprensione della combustione e della chimica di base, oltre a un forte grado di cooperazione e comunicazione, sfatando lo stereotipo di Neanderthal come individui primitivi.
Nonostante la loro acuta intelligenza, pratiche culturali intricate e profonda profondità emotiva, i Neanderthal non sono riusciti a sopravvivere all’estinzione. Questo studio è stato pubblicato sulla rivista Quaternary Science Reviews, evidenziando il contributo significativo dei Neanderthal alla storia umana.
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