Gli esseri umani impararono a proprie spese nel lontano 1908 che il condizionamento classico può riservare sorprese inaspettate, portando a conseguenze inaspettate o, per dirla in modo più colorito, a spingere i tuoi figli in un fiume. La storia racconta di un cane eroe, un Terranova, che, dopo aver salvato un bambino dalla Senna e aver ricevuto in cambio una gustosa bistecca, decise di trasformare il salvataggio in una vera e propria attività, spingendo bambini ignari nelle acque del fiume per poi recuperarli. Un impegno che il cane sembrava prendere molto seriamente.
La vicenda, riportata dal New York Times il 2 febbraio 1908, ha come protagonista un cane Terranova appartenente a un uomo che viveva sulle rive della Senna, poco fuori Parigi. Il coraggioso cane, udite le grida di un bambino in pericolo, si gettò in acqua e lo salvò dopo che era caduto mentre giocava. Un gesto eroico che gli valse una meritata ricompensa sotto forma di bistecca.
Quel che sembrava essere una singolare coincidenza si ripeté due giorni dopo, quando lo stesso cane salvò un altro bambino dalla Senna. Un’altra vita salvata, un’altra bistecca guadagnata. E così iniziò a delinearsi un pattern. I bambini continuavano a finire in acqua, ma fortunatamente il cane Terranova era sempre lì pronto a salvarli, diventando ormai un vero e proprio angelo custode per i piccoli avventurieri.
La frequenza con cui i bambini cadevano in acqua e venivano recuperati dal cane destò sospetti tra gli abitanti, che temevano potesse esserci un misterioso criminale in azione. Decisero quindi di organizzare una sorveglianza per scoprire il responsabile di queste strane vicende. Ma la verità che emerse fu sorprendente: il colpevole non era un malvivente umano, bensì il cane Terranova.
Sì, sembrava che il cane avesse capito che spingendo i bambini in acqua e poi salvandoli avrebbe ricevuto cibo e attenzione in abbondanza. Una strategia che si rivelò estremamente redditizia, come riportato dal New York Times. Il cane, infatti, non perdeva occasione: se vedeva un bambino giocare troppo vicino al bordo della riva, lo spingeva in acqua per poi recuperarlo, assicurandosi così una fonte costante di ricompense.
La storia, sebbene descritta come una bella favola dal New York Times, solleva interessanti riflessioni sul comportamento animale e sul condizionamento classico. La teoria di Pavlov sul condizionamento classico ha dimostrato come i cani possano apprendere a associare uno stimolo a una ricompensa, aprendo la strada a comportamenti sorprendenti come quello del Terranova Spingi-Senna.
Questa vicenda ci ricorda l’importanza di premiare con attenzione il comportamento dei nostri amici a quattro zampe, evitando di incoraggiare azioni indesiderate. Il caso del Terranova Spingi-Senna è un esempio eloquente di come anche gli animali possano imparare a manipolare le situazioni per ottenere ciò che desiderano.
Questa versione dell’articolo è stata pubblicata per la prima volta nel marzo 2022.
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