Un raro squalo delle profondità marine è stato recentemente catturato al largo della costa dell’Albania, mostrando un insolito disturbo del pigmento della pelle che lo ha reso di un bianco spettrale. Si tratta del primo caso documentato di leucismo in questa particolare specie di squalo, conosciuta come squalo ruvido angolare (Oxynotus centrina).
Questi squali sono creature marine dal aspetto singolare, che potrebbero essere descritte come una strana combinazione tra uno squalo e un disegno di maiale fatto da un bambino. Hanno un corpo tozzo, occhi distanziati, un muso roseo, narici larghe e dentelli dermici distinti che conferiscono loro un aspetto quasi peloso. Solitamente si trovano nell’Atlantico orientale, dalla Norvegia al Sudafrica, e sono noti anche per abitare il Mediterraneo, preferendo profondità comprese tra i 60 e i 600 metri sotto la superficie.
Nonostante la loro distribuzione relativamente ampia, gli squali ruvidi angolari sono classificati come in pericolo critico, il che significa che sono sempre più difficili da avvistare. Un esemplare recentemente catturato al largo dell’Isola di Sazan, una zona militare disabitata al largo della costa albanese, presentava una condizione rara chiamata leucismo, che causa una colorazione pallida o bianca della pelle, delle piume, delle scaglie o delle cuticole dell’animale.
Il leucismo è una condizione diversa dall’albinismo, poiché comporta una perdita parziale del pigmento, rendendo la colorazione bianca meno uniforme e non influenzando il colore degli occhi dell’animale. Gli squali ruvidi angolari sono di solito di colore grigio-marrone scuro o nero, che li aiuta a mimetizzarsi negli ambienti bui in cui vivono. Tuttavia, questo esemplare presentava una colorazione pallida con chiazze bianco-grigiastre, rendendolo simile a un fantasma.
Pur avendo un colore insolito, lo squalo sembrava essere in buona salute e non sembrava essere influenzato dalla sua condizione. Alcune ricerche suggeriscono che la mancanza di pigmentazione potrebbe renderli più visibili ai predatori e alle prede, riducendo le loro possibilità di sopravvivenza. Tuttavia, studi recenti indicano che queste anomalie non sembrano influenzare significativamente le capacità alimentari, la capacità di sfuggire ai predatori, la maturità sessuale o la riproduzione degli squali.
Sebbene il leucismo sia leggermente più comune dell’albinismo in generale, entrambi i disturbi del pigmento sono eccezionalmente rari tra gli squali e i loro parenti, con soli 15 casi documentati tra le specie delle profondità marine. Queste condizioni sono principalmente causate da disturbi genetici che possono interferire con la produzione o la distribuzione della melanina, portando a modelli di pigmentazione anomali.
Lo studio condotto da Andrej Gaji, direttore dello Sharklab ADRIA in Albania ed esploratore di National Geographic, insieme ai suoi colleghi, fa parte della Explorers Club Expedition Grant. Attualmente stanno conducendo una ricerca sistematica sugli elasmobranchi delle profondità marine nel Mediterraneo settentrionale, con particolare attenzione agli squali. Il loro obiettivo principale è esaminare le percentuali di sopravvivenza post-cattura, le malattie e i tratti più ampi per ottenere nuove intuizioni critiche che possano sostenere gli sforzi di conservazione.
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Fish Biology, contribuendo così alla conoscenza e alla comprensione di queste affascinanti creature marine e delle rare condizioni che possono influenzarle.
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