In tutto il mondo si stanno verificando grandi raduni di animali che fanno sembrare il calpestio durante un concerto di Taylor Swift come una festa per bambini. Le motivazioni che guidano questi raduni di massa possono essere la necessità di fuggire, nutrirsi o riprodursi, e mentre i raduni possono essere cruciali per la sopravvivenza di una specie, ci sono alcuni esempi che sono devastanti per gli esseri umani e per l’ambiente.
Quindi, chi ospita la festa animale più grande di tutte? Dipende se preferisci i tuoi ospiti robusti o numerosi.
- Il più grande raduno di animali sulla terra
Una delle migrazioni animali più massicce per peso tuona attraverso il Serengeti ogni anno mentre oltre 2 milioni di gnu cercano erba verde durante la stagione delle piogge. La Grande Migrazione, come è conosciuta, è uno degli eventi faunistici più grandi dell’Africa ed è cruciale affinché i gnu possano mantenersi nutriti e far sopravvivere i loro cuccioli, cosa che i leoni e le iene in agguato non rendono facile. La ricerca di cibo fa sì che siano raggiunti da altri erbivori come antilopi e zebre, ma mentre attraversano il paesaggio e le sue acque, entrano in gioco più predatori, come i coccodrilli. Con il passare delle stagioni, le condizioni ambientali in cambiamento li riportano infine al punto di partenza della loro migrazione, e continua anno dopo anno in un movimento in senso orario.
Potrebbe essere uno dei raduni di animali più pesanti del pianeta, ma non è affatto il più grande. Anche tra i mammiferi, il branco è superato dai pipistrelli dalla coda libera, Tadarida brasiliensis, che si rifugiano nelle grotte in colonie di 15 milioni. Questi animali migratori trascorrono l’inverno nelle grotte, ma a febbraio è il momento di dirigersi in Texas dove formeranno grandi colonie di maternità per allevare i cuccioli. Un volo impressionante per questi pipistrelli e i loro piedi fluorescenti, ma ci sono spettacoli aerei molto più grandi.
Il più grande raduno di uccelli
Se hai mai visto uno stormo di storni, probabilmente non sarai sorpreso di sapere che questi uccelli si radunano in milioni, ma nonostante le loro acrobazie aeree, un pinguino tozzo li batte per i raduni di massa. Il pinguino dal mento bianco, Pygoscelis antarctica, si raduna in una colonia di circa 2 milioni sull’isola di Zavodovski nelle Isole Sandwich Meridionali. Inoltre, si nutrono probabilmente dell’animale più abbondante del pianeta per biomassa, ma ne parleremo più avanti.
Due milioni sono molti pinguini riproduttori, ma quel numero aumenta di dieci volte quando guardiamo alla migrazione dei procellari, che li vede viaggiare dalla Nuova Zelanda all’Alaska. Rappresenta una delle rotte migratorie animali più lunghe mai registrate e vede circa 20 milioni di uccelli spiccare il volo. Ma aspetta un attimo, dice il beccafico beccorosso. I beccafichi si radunano in diversi milioni, muovendosi attraverso le terre aride come una nuvola svolazzante alla ricerca di cibo. È ben studiato perché può essere devastante per l’agricoltura, minacciando la sicurezza alimentare in alcune regioni.
Esistono in enormi stormi che impiegano ore a passare sopra la testa ma si pensa siano anche gli uccelli più abbondanti sulla Terra con una popolazione stimata di circa 1,5 miliardi, rendendo la loro migrazione annuale con le prime piogge un vero spettacolo.
Secondo l’ornitologo Noah Strycker, c’era una volta una specie di piccione che aveva battuto il beccafico beccorosso per questione di giorni. Ci sono storie di persone che stavano lì a guardare un singolo stormo di piccioni migratori volare sopra di loro per ore o giorni, il che è pazzesco! Strycker ha raccontato a Live Science del piccione migratore, che purtroppo è ora estinto.
Il più grande raduno di animali in mare
Per quanto riguarda le migrazioni, poche sono così festose come quella dei granchi rossi sull’Isola di Natale. Da ottobre a gennaio, i granchi rossi (Gecarcoidea natalis) abbandonano la loro casa nel bosco e si dirigono verso l’oceano. Fino a 50 milioni di granchi scorreranno sull’isola, che ha dovuto costruire strade e ponti speciali per tenerli lontani dalle auto. Possono esserci fino a 100 granchi per metro quadrato quando arriva la notte della deposizione, mentre le femmine si radunano sulla riva, pronte a deporre le uova.
Questi numeri vengono superati quando ci addentriamo nell’oceano, dove l’aringa si raduna in gigantesche palle di gas 4 miliardi di volte. Diciamo gas perché il suono creato dall’aria che sfugge dalle loro vesciche natatorie in massa ha, storicamente, quasi causato una crisi diplomatica.
Ora è il momento di tornare alla dieta di quei pinguini dal mento bianco e a quell’animale enormemente prolifico che stanno mangiando? Ovviamente, è il krill. Questi minuscoli crostacei costituiscono sorprendentemente la dieta di alcuni dei più grandi animali del pianeta, tra cui balene megattere e minke. È logico, quindi, che si trovino negli oceani in sciami di dimensioni inimmaginabili.
Il krill spesso forma vasti sciami o banchi nell’Oceano Antartico, spiega il Fondo Antartico. Queste aggregazioni possono estendersi per fino a 20 chilometri e possono contenere oltre un milione di tonnellate di krill in densità superiori a 10.000 animali in ogni metro cubo, le concentrazioni di vita animale più grandi al mondo.
Se hai seguito i nostri dibattiti su se il futuro sia mangiare insetti, saprai che per alcuni non c’è molta differenza tra gli artropodi dell’oceano e quelli che strisciano sulla terra.
Il più grande raduno di insetti
Lascia aperto un barattolo di salsa per 10 minuti a un picnic e sarai visitato dal principale sospettato: le formiche. Questi piccoli insetti eusociali vivono in vaste colonie in tutto il pianeta, ma ce n’è uno che sembra prendere il sopravvento, la formica argentina, Linepithema humile. La supercolonia più grande conosciuta per queste formiche è così grande da attraversare tre paesi, estendendosi per 6.000 chilometri attraverso parti di Italia, Francia e Spagna. Contiene centinaia di nidi, ognuno contenente miliardi di formiche, ma sapere quanti ce ne siano in totale è quasi impossibile.
A meno che tu non ti offra volontario per contarle? Si pensa che la supercolonia si avvicini ai trilioni, un numero che viene tirato in ballo anche per un altro, e molto distruttivo, massiccio raduno di animali. Il comportamento di sciame delle locuste è così famigerato che è persino entrato nelle antiche storie di piaghe, una preoccupazione che era vera per gli antichi egizi quanto lo è per gli esseri umani moderni.
Il più grande della storia è il cosiddetto Sciame di Albert, che è stato registrato da Albert Child nel 1875. Ha scritto che copriva un’area grande quanto la California, alta un quarto di miglio, in una densità che se fosse stata composta da storni avrebbe superato il peso della razza umana due volte. Se preciso, si pensa che lo Sciame di Albert potesse rappresentare trilioni di insetti, e mentre le locuste delle montagne rocciose che stava studiando sono ora estinte, le locuste di oggi non rendono la vita più facile.
Rappresentano una minaccia così grande per l’agricoltura che gli scienziati stanno lavorando su modi per identificare le aree di riproduzione e intercettare le loro uova, perché bisogna riconoscere che gli adulti sanno davvero come organizzare una festa.
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