Le acque della Terra sono popolate da miliardi di pesci, ognuno caratterizzato da colori, forme e dimensioni uniche. Ma qual è il pesce più piccolo di tutti?
La risposta a questa domanda non è così immediata come si potrebbe pensare. Uno dei contendenti più forti per il titolo di pesce più piccolo è il Paedocypris progenetica. La femmina adulta più piccola di questa specie misura solamente 7,9 millimetri, meno della lunghezza media di un’unghia. In uno studio dettagliato sulla scoperta di questa specie, i ricercatori hanno trovato che la femmina più grande era solo 0,4 millimetri più lunga della più piccola. I maschi di P. progenetica raggiungono una lunghezza massima di 9,8 millimetri, mentre la dimensione media dell’intera specie è di soli 10,3 millimetri. Questo dimostra che anche negli animali più minuscoli i maschi non sono necessariamente più grandi.
Questo minuscolo pesce, appartenente alla famiglia dei carpe, vive nelle foreste di torba ad acque nere altamente acide di Sumatra e dell’isola di Bintan, in Indonesia. Purtroppo, a causa della deforestazione e del degrado dell’habitat in queste zone, la popolazione di P. progenetica è in diminuzione, tanto che la specie è stata classificata come “Quasi minacciata” dalla Lista Rossa dell’IUCN.
Un altro contendente per il titolo di pesce più piccolo potrebbe essere Schindleria brevipinguis, noto come pesce neonato tozzo. Secondo uno studio condotto da William Watson della National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries e da H.J. Walker dello Scripps Institute of Oceanography, i maschi adulti di pesce neonato tozzo misurano tra i 6,5 e i 7 millimetri, con il campione più grande che arriva a 8,4 millimetri. Questo lo rende quasi 2 millimetri più piccolo della dimensione massima di P. progenetica. Inoltre, il pesce neonato tozzo è estremamente leggero, con il campione più piccolo che pesa solo 0,7 milligrammi.
Tuttavia, il pesce neonato tozzo è stato avvistato solo sei volte, tutti gli esemplari trovati nella Grande Barriera Corallina. Al contrario, un singolo campione di P. progenetica conteneva ben 56 esemplari. Questo limitato numero di esemplari di S. brevipinguis rende difficile stabilire con certezza se sia effettivamente il pesce più piccolo.
Nonostante in passato si sia ipotizzato che il pesce neonato tozzo potesse essere il vertebrato più piccolo del mondo, ricerche più recenti hanno smentito questa teoria. Al momento attuale, il titolo del vertebrato più piccolo sembra appartenere a un piccolissimo rospo pulce adorabile.
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