Per la prima volta, frammenti di ambra sono stati recuperati dall’Antartide, precisamente da un bacino sedimentario al largo, ampliando così la nostra collezione di campioni di ambra provenienti da tutti i continenti. Questi fossili forniscono preziose informazioni sulle antiche foreste antartiche, un tempo popolate da imponenti dinosauri.
Nel periodo del Cretaceo, l’atmosfera terrestre era caratterizzata da elevati livelli di biossido di carbonio, contribuendo a rendere il pianeta più caldo. La mancanza della Corrente Circumpolare Antartica ha determinato notevoli differenze climatiche nel continente meridionale, consentendo la crescita di vaste foreste abitate sia da dinosauri che da mammiferi.
Tuttavia, la conoscenza delle foreste antartiche e dei loro abitanti presenta ancora molte lacune, a causa della difficoltà nel reperire e studiare i fossili conservati nei letti sedimentari. Per superare questa sfida, un team guidato dal Dr. Johann Klages dell’Istituto Alfred Wegener ha effettuato perforazioni nel fondale marino al largo della costa antartica, ottenendo risultati straordinari nella regione di Pine Island nel Mare di Amundsen.
All’interno di uno strato di lignite spesso 5 centimetri, il team ha rinvenuto frammenti di resina di albero indurita, conosciuta come ambra, datata tra i 92 e gli 83 milioni di anni. Questa ambra proviene da una foresta paludosa dominata da conifere, dove la resina veniva rilasciata dagli alberi danneggiati e successivamente fossilizzata, conservando insetti, piume e persino una coda di dinosauro.
Il ritrovamento di ambra proveniente dall’Antartide occidentale fornisce preziose informazioni sulle condizioni ambientali di 90 milioni di anni fa. Il team si propone ora di approfondire la conoscenza dell’ecosistema forestale antico, cercando tracce di vita all’interno dell’ambra, che potrebbero rivelare se la foresta è stata soggetta a incendi.
Purtroppo, i pezzi di ambra sopravvissuti alle analisi sono di dimensioni ridotte, compresi tra 0,5 e 1,0 millimetri di diametro, limitando le possibilità di trovare forme di vita ben conservate al loro interno. Tuttavia, sono stati individuati segni di frammenti di corteccia d’albero in diversi frammenti, suggerendo che la resina potrebbe essere stata conservata in seguito a un incendio forestale e protetta dall’acqua e dalla luce UV.
L’ambra di Pine Island, così denominata in base al luogo del ritrovamento, rappresenta una nuova categoria di ambra, caratterizzata dalla sua origine nelle antiche foreste antartiche. Questa scoperta, resa pubblica su Antarctic Science, offre un’opportunità unica di esplorare il passato remoto attraverso un materiale prezioso e affascinante.
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