Il diavolo lavora in fretta, ma i cittadini scienziati sono decisamente più veloci quando si tratta di trasformare i dati della missione Juno in splendide immagini. L’astronave della NASA ha condotto il suo ultimo passaggio ravvicinato a Giove, o perijove, nel linguaggio scientifico, il 23 ottobre. Le foto più sorprendenti sono già state caricate sul sito web di Junocam, dopo il 66° perijove di Juno.
Ciascuno di questi sorvoli ravvicinati ha aggiunto una ricchezza di conoscenze alla nostra comprensione dell’atmosfera di Giove, dei suoi deboli anelli e persino delle sue lune. L’ultimo tra questi è stato l’incontro multiplo con Io, che ha offerto nuovi dettagli affascinanti.
Le immagini elaborate dai cittadini scienziati mettono in evidenza la turbolenza delle nuvole nell’atmosfera joviana. Alcune immagini aumentano appositamente il contrasto tra i diversi filtri di luce raccolta dal pianeta, evidenziando il vorticare alle latitudini più alte in modo estremamente accentuato.
Queste immagini sono molto importanti poiché mostrano quanto complessa, variabile e turbolenta sia effettivamente l’atmosfera del gigante gassoso. Vortici grandi e piccoli sono chiaramente visibili, alcuni interagiscono tra loro, altri stanno da soli, continuando testardamente per la propria strada.
Parte della missione di Juno è comprendere l’atmosfera di Giove in tutti i suoi aspetti. Le immagini non sono solo opere d’arte, ma hanno un grande valore scientifico nel contribuire alla nostra conoscenza del pianeta.
C’è di più in Juno oltre alle osservazioni atmosferiche. La missione studia il pianeta nel suo complesso: la sua gravità per capire meglio cosa accade all’interno di Giove, il suo eccezionale campo magnetico e persino testando la relatività generale utilizzando questo mondo massiccio.
Juno sta orbitando attorno a Giove da più di 3.000 giorni. A febbraio, la durata della sua orbita attorno a Giove è stata ridotta da 38 giorni a 33, approssimativamente un sorvolo al mese. La missione avrà ancora 10 sorvoli davanti a sé prima della sua conclusione.
A settembre 2025, l’astronave verrà deliberatamente fatta schiantare su Giove, mettendo fine in modo infuocato a questa eccezionale missione. Tuttavia, la scienza e le foto raccolte continueranno a essere lavorate per decenni a venire, contribuendo al nostro costante apprendimento sul Sistema Solare e oltre.
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