Un robot si è immerso nelle rovine radioattive di Fukushima per recuperare un piccolo pezzo di combustibile nucleare esausto. È la prima volta che i detriti di combustibile solido vengono rimossi dalla centrale, ma c’è ancora molta strada da fare: 880 tonnellate di materiale, per essere precisi.
Il braccio robotico operato a distanza, dotato di una telecamera telescopica, è riuscito a prendere e recuperare una piccola quantità di detriti di combustibile dal pavimento del reattore dell’Unità 2 il 30 ottobre, secondo l’operatore della centrale Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO).
Dai risultati delle indagini interne del contenitore di contenimento primario, abbiamo dedotto che i detriti accumulati sulla superficie del pavimento all’interno del piedistallo sono materiali fusi solidificati che consistono in elementi di combustibile e possono contenere anche molto metallo, ha dichiarato TEPCO in un comunicato.
I detriti di combustibile saranno ora portati via dal sito di Fukushima dove gli scienziati li analizzeranno per ottenere ulteriori informazioni su come rimuovere il resto dei detriti. Analizzando le caratteristiche dei detriti di combustibile campionati, otterremo direttamente informazioni come la composizione dei detriti nella posizione del campionamento e la densità di radioattività, ha aggiunto TEPCO.
Sebbene la robotica sia stata utilizzata nella bonifica di Fukushima in passato, con risultati misti, l’ultimo intervento è la prima volta che viene utilizzata attivamente per rimuovere i detriti del meltdown dal sito, segnando una pietra miliare nella disattivazione della centrale.
Tredici anni dopo l’infame disastro, TEPCO sta ancora lavorando per disattivare la centrale nucleare di Fukushima Daiichi a Okuma, in Giappone. Il disastro è avvenuto l’11 marzo 2011, quando un terremoto di proporzioni massive e lo tsunami successivo hanno colpito il Giappone.
Lo tsunami ha inondato la centrale di Fukushima, causando la perdita di energia che ha disabilitato i sistemi di raffreddamento del reattore. Senza raffreddamento, tre reattori sono andati in fusione e sono esplosi, sprigionando una enorme quantità di materiali radioattivi nell’ambiente circostante.
Si stima che i tre reattori interessati contengano complessivamente 880 tonnellate di detriti di combustibile fuso, tutti i quali TEPCO spera di rimuovere durante il loro sforzo di disattivazione entro il 2031. Il recente recupero di un piccolo pezzo di detriti radioattivi è solo l’inizio dell’enorme impresa che li attende.
Oltre ai detriti solidi, il progetto di disattivazione ha dovuto affrontare le colossali quantità di acqua radioattiva che si sono accumulate dopo essere stata utilizzata per raffreddare i reattori danneggiati. Nel agosto 2023, il Giappone ha iniziato a rilasciare parte delle acque reflue trattate nell’Oceano Pacifico, molto all’annoiata dei loro vicini.
TEPCO ha espresso la speranza che l’intera operazione di bonifica sarà completata tra 30 e 40 anni, anche se alcuni speculano che l’obiettivo sia eccessivamente ottimistico.
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