I pipistrelli vampiro, nonostante la sinistra reputazione dovuta al loro regime alimentare a base di sangue e alle attività notturne, sono notevoli per la loro capacità di sopravvivere con una dieta così particolare. Recentemente, nuove ricerche hanno esaminato da vicino come questa dieta possa sostenere i pipistrelli vampiro, portandoli a correre su un tapis roulant per scoprire ulteriori dettagli.
La stragrande maggioranza degli animali brucia carboidrati e grassi per ottenere l’energia necessaria alle loro attività quotidiane. Tuttavia, i pipistrelli vampiro (Desmodus rotundus) sono unici in quanto si nutrono esclusivamente di sangue, che è ricco di proteine e aminoacidi anziché grassi e zuccheri come nelle diete degli altri mammiferi.
Il team di ricercatori dietro a questo studio ha voluto approfondire il metabolismo dei pipistrelli vampiro, confrontandolo con un gruppo di insetti che si nutrono di sangue, in un processo noto come evoluzione convergente. Il Dottor Rossi, uno dei ricercatori, ha trovato un modo per impedire ai pipistrelli di barare durante l’esperimento, coprendo con del nastro adesivo i buchi presenti sul tapis roulant progettato originariamente per i roditori.
I pipistrelli vampiro, noti per la loro notevole capacità di corsa che li aiuta nella caccia a terra, sono stati sottoposti a sessioni di corsa a diverse velocità sul tapis roulant. Il Dottor Kenneth Welch, coautore dello studio, ha spiegato che il tapis roulant era inizialmente progettato per i ratti e presentava piccoli buchi che i pipistrelli potevano facilmente aggirare con le loro lunghe zampe anteriori e grandi pollici.
Il team ha catturato 24 pipistrelli nella Riserva Archeologica di Lamanai a Lamanai, Belize, e li ha fatti correre su tapis roulant a diverse velocità dopo aver somministrato loro pasti di sangue arricchiti con aminoacidi essenziali e non essenziali. Durante le sessioni di corsa, è stato misurato il respiro dei pipistrelli per capire quali aminoacidi venivano bruciati per produrre energia.
I risultati hanno mostrato che i pipistrelli vampiro bruciavano gli aminoacidi provenienti dai pasti di sangue recenti anziché utilizzare carboidrati immagazzinati nel corpo. I pasti di sangue fornivano fino al 60% dell’energia necessaria per correre sul tapis roulant, dimostrando la capacità dei pipistrelli di convertire rapidamente il cibo in energia.
Nonostante la dieta ricca di proteine, gli aminoacidi essenziali sembravano essere utilizzati in modo simile agli aminoacidi non essenziali durante l’esercizio. Tuttavia, l’effetto collaterale di questa dieta unica è che i pipistrelli vampiro hanno riserve energetiche limitate e sono vulnerabili alla fame.
I pipistrelli vampiro, essendo creature sociali, condividono il cibo rigurgitandolo per nutrire i membri affamati del gruppo, garantendo così che tutti siano sazi e pronti per le prossime attività. Sono animali intelligenti e sociali che svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi tropicali da milioni di anni, e meritano di essere compresi e apprezzati anziché temuti.
Questo studio, pubblicato sulla rivista Biology Letters, fornisce nuove informazioni sul metabolismo e le abitudini alimentari dei pipistrelli vampiro, sottolineando la complessità e la diversità della natura.
