La Terra e l’asteroide pericoloso 99942 Apophis si avvicineranno tra cinque anni, attraversando il pozzo gravitazionale terrestre con possibili conseguenze sulla superficie della roccia spaziale. Un recente studio ha esaminato gli effetti a breve e lungo termine di questo passaggio imminente.
Apophis, così chiamato in onore del dio egizio della distruzione, è stato scoperto con la preoccupazione iniziale di un possibile impatto con la Terra nel secolo successivo. Sebbene le dimensioni di Apophis siano molto più piccole rispetto all’asteroide che ha causato l’estinzione dei dinosauri, un suo impatto potrebbe comunque avere conseguenze devastanti, causando la morte di milioni di persone e una significativa carestia globale.
Il semplice passaggio di Apophis attraverso la gravità terrestre potrebbe innescare fenomeni sismici sulla sua superficie, con rocce e polvere che potrebbero essere scagliate nello spazio. Questo potrebbe portare a un rinnovamento superficiale dell’asteroide, con parti dell’interno mai esposte allo spazio che potrebbero diventare la nuova superficie.
Il passaggio ravvicinato di Apophis nel 2029, a una distanza di 5 raggi terrestri, potrebbe generare valanghe di detriti spaziali e cambiamenti nella rotazione dell’asteroide. Gli asteroidi di classe Q, che presentano caratteristiche diverse da quelli con una composizione simile, potrebbero essere il risultato di incontri ravvicinati con la gravità di pianeti interni.
Il team di ricerca guidato dal dottor Ronald-Louis Ballouz della Johns Hopkins University sta studiando come gli asteroidi di classe Q possano essere il risultato di tali incontri ravvicinati e come questi eventi possano influenzare la superficie degli asteroidi nel tempo.
La missione OSIRIS-REx è stata trasformata in OSIRIS-APEX per seguire da vicino Apophis durante il suo passaggio nel 2029 e studiarne gli effetti a breve e lungo termine. Si prevede che l’asteroide non rappresenterà una minaccia imminente, ma la conoscenza acquisita sarà fondamentale per prepararsi a eventuali impatti futuri.
Il passaggio ravvicinato di Apophis nel 2029 offre un’opportunità unica per studiare gli effetti di un asteroide di queste dimensioni così vicino alla Terra, fornendo importanti informazioni per la ricerca scientifica e la preparazione a potenziali minacce future.
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