Un uomo, la cui massa cerebrale superava di gran lunga la media, detiene il record per il cervello più pesante mai registrato. Tuttavia, la dimensione maggiore non sempre si traduce in migliori capacità cognitive, come dimostrato dal triste destino di questo individuo che ha sofferto di disabilità intellettive prima di morire prematuramente in un istituto psichiatrico.
Secondo il Guinness dei Primati, il cervello più pesante mai documentato appartiene a un uomo anonimo vissuto e deceduto nei Paesi Bassi alla fine del XIX secolo. Afflitto da epilessia e ritardi nello sviluppo, il genio sfortunato ha trovato la morte presso l’Asilo di Meerenberg all’età di soli 21 anni.
All’autopsia condotta nel 1899, il patologo olandese Gerard Christiaan van Walsem ha registrato un peso cerebrale di 2,85 chilogrammi (equivalenti a 6 libbre e 4,5 once). Di solito, i cervelli umani oscillano tra 0,9 e 2 chilogrammi, con una media di circa 1,35 chilogrammi.
È interessante notare che le dimensioni dei cervelli umani si sono effettivamente ridotte nel corso degli ultimi millenni, un fenomeno che ancora non è stato completamente compreso dagli studiosi. Secondo uno studio del 2021, questa riduzione potrebbe essere collegata all’esternalizzazione della conoscenza grazie all’invenzione della scrittura e ad altre forme di archiviazione dei dati.
Si ipotizza che l’evoluzione delle società complesse abbia diminuito la necessità di cervelli di grandi dimensioni, poiché ora possiamo fare affidamento sulla cognizione distribuita per prendere decisioni collettive anziché individuali, un po’ come fanno le formiche!
Nonostante non ci siano prove che suggeriscano un futuro in cui i cervelli umani saranno simili a quelli degli insetti, è importante sottolineare che le dimensioni non sono l’unico fattore determinante dell’intelligenza. Uno studio condotto nel 2019 nel Regno Unito su oltre 13.500 individui ha dimostrato che il QI non è correlato alle dimensioni del cervello.
La struttura e la connettività cerebrali sembrano essere più cruciali delle dimensioni quando si tratta delle capacità cognitive. Questo spiega perché donne e uomini mantengono lo stesso livello di intelligenza nonostante i cervelli maschili siano circa il 11% più grandi, una differenza che riflette le variazioni nelle dimensioni corporee tra i sessi.
La ricerca ha anche evidenziato variazioni nel volume cranico tra diverse popolazioni globali. Gli asiatici orientali, ad esempio, presentano cervelli di dimensioni medie pari a 1.415 centimetri cubici, mentre i cervelli europei si aggirano intorno ai 1.362 centimetri cubici e quelli africani misurano in media 1.268 centimetri cubici.
Nonostante queste differenze, non esiste alcuna prova che suggerisca una superiorità o inferiorità intellettuale di una popolazione rispetto a un’altra, dimostrando che le dimensioni non sono un indicatore affidabile di intelligenza.
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