Il COVID-19 è stato superato come la malattia infettiva più letale del pianeta. Secondo un nuovo rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la tubercolosi (TB) è ora di nuovo il killer più grande tra i patogeni infettivi, avendo precedentemente occupato il primo posto prima di essere superata dal virus nel 2020.
Riunendo dati da 193 paesi, l’OMS ha scoperto che 1,25 milioni di persone sono morte di TB in tutto il mondo nel 2023, sovrastando il bilancio globale dei decessi da COVID-19 di 320.000 nello stesso periodo. Complessivamente, 10,8 milioni di persone si sono ammalate di TB l’anno scorso, rappresentando un modesto aumento rispetto ai 10,7 milioni di casi nel 2022 e un significativo aumento rispetto ai 10,4 milioni e 10,1 milioni di infezioni segnalate rispettivamente nel 2021 e nel 2020.
Nel 2023, l’87 percento delle infezioni è avvenuto in soli 30 paesi, con India, Indonesia, Cina, Filippine e Pakistan che insieme rappresentano il 56 percento del carico. Causata dal batterio patogeno Mycobacterium tuberculosis, la TB è curabile in circa l’85 percento dei casi ma uccide quasi il 50 percento dei malati che non ricevono trattamento.
“La tubercolosi (TB) è una malattia prevenibile e generalmente curabile”, recita il rapporto dell’OMS. Tuttavia, nel 2023, la TB è probabilmente tornata ad essere la principale causa di morte al mondo da un singolo agente infettivo, dopo 3 anni in cui è stata sostituita dalla malattia da coronavirus (COVID-19), e ha causato quasi il doppio dei decessi rispetto all’HIV/AIDS.
È necessaria un’azione urgente per porre fine all’epidemia globale di TB entro il 2030, un obiettivo adottato da tutti gli Stati membri delle Nazioni Unite (ONU) e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, scrivono gli autori. Nonostante descriva questo obiettivo come un “obiettivo lontano”, l’OMS individua anche “diverse tendenze positive”.
Ad esempio, nonostante la malattia sia tornata al vertice dei killer globali, il numero dei decessi correlati alla TB è in realtà diminuito per diversi anni, ad eccezione del 2020 e del 2021, con il dato del 2023 notevolmente inferiore ai 1,32 milioni di decessi segnalati nel 2022. Nel 2021, il bilancio dei decessi ha raggiunto il picco di 1,42 milioni, mentre i numeri attuali rimangono ben al di sotto del livello pre-pandemico di 1,34 milioni di decessi nel 2019.
Ci sono anche sei nuovi vaccini attualmente in fase III di sperimentazione clinica, portando alla speranza che un nuovo trattamento possa essere disponibile nei prossimi cinque anni. Tuttavia, il finanziamento per la TB rimane molto al di sotto dell’obiettivo.
L’anno scorso, ad esempio, sono stati resi disponibili solo 5,7 miliardi di dollari (USD) per i servizi di prevenzione, diagnostica e trattamento, rispetto all’obiettivo dell’OMS di 22 miliardi di dollari all’anno entro il 2027. Allo stesso modo, l’1 miliardo di dollari speso per finanziare la ricerca sulla TB nel 2023 è notevolmente inferiore rispetto all’obiettivo annuale di 5 miliardi di dollari.
“Il fatto che la TB uccida e ammali così tante persone è uno scandalo, quando abbiamo gli strumenti per prevenirla, rilevarla e trattarla”, ha dichiarato il Direttore Generale dell’OMS, il Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. L’OMS esorta tutti i paesi a mantenere gli impegni concreti assunti per espandere l’uso di quegli strumenti e porre fine alla TB.
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