Animali enormi hanno popolato il pianeta Terra per migliaia di anni, strisciando, barcollando, sbattendo e nuotando. Mentre il più grande animale mai esistito ancora nuota nei nostri oceani, alcune specie individuali rimangono nell’ombra nonostante i loro eccezionali successi.
Uno di questi esemplari è il presunto più grande alligatore mai trovato, scoperto in Louisiana nel lontano 1890. Si narra che questo gigantesco alligatore misurasse ben 5,85 metri (19 piedi, 2 pollici), più del doppio dell’altezza di Shaquille O’Neal, il celebre giocatore di pallacanestro.
La storia racconta che l’alligatore fu ucciso a Marsh Island da un diciassettenne di nome Edward “Ned” Avery McIlhenny, che lo scoprì mentre cacciava oche nella palude. Convinto che l’animale fosse destinato a morire per l’esposizione al freddo, McIlhenny decise di ucciderlo. Tornato il giorno successivo con due amici per spostare l’alligatore, si resero conto che la bestia era troppo grande e pesante per essere sollevata.
McIlhenny, utilizzando la canna del suo fucile come righello, misurò l’alligatore tre volte, dichiarandone la lunghezza di 19 piedi e 2 pollici. Nonostante la mancanza di una verifica accurata, questa misurazione è rimasta la testimonianza ufficiale della grandezza dell’alligatore.
McIlhenny, oltre a essere un cacciatore, divenne un appassionato naturalista e uomo d’affari, fondatore dell’azienda produttrice della salsa Tabasco. Scrisse persino un libro sugli alligatori intitolato “La storia della vita degli alligatori”, pubblicato nel 1935.
Un esempio più recente di un gigantesco alligatore proviene dal Mississippi, dove nel 2023 è stato catturato un esemplare lungo 4,3 metri (14 piedi, 3 pollici) e dal peso di 364 chilogrammi (802,5 libbre) durante la stagione di caccia all’alligatore.
Non possiamo dimenticare i coccodrilli, tra cui il coccodrillo vivente più grande, Cassius, che misura 5,48 metri (17 piedi, 11,75 pollici) e risiede allo zoo della fauna selvatica australiana Marineland Melanesia. Il coccodrillo più grande mai tenuto in cattività è stato Lolong, un esemplare di acqua salata lungo 6,17 metri (20 piedi, 2,91 pollici), catturato nelle Filippine nel 2011 e morto nel 2013.
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