Obiettivamente parlando, l’oscurità non è intrinsecamente pericolosa. Tuttavia, per circa uno su nove adulti negli Stati Uniti, può scatenare attacchi di panico. La domanda è: perché? In realtà, la paura del buio è comune. Secondo Melissa Norberg, psicologa clinica, oltre il 70% delle persone ha una paura irrazionale. Ma una paura irrazionale non è necessariamente una fobia. Le fobie devono causare angoscia o interferire con la vita quotidiana. Ad esempio, se una persona si trasferisce in un luogo con serpenti e inizia a evitare attività per paura di incontrarli, potrebbe sviluppare una fobia dei serpenti.
La percentuale di persone con fobie diagnosticabili è inferiore al 70%. Studi vari indicano che circa il 7% della popolazione può sperimentare una fobia clinicamente rilevante. Le donne sono più a rischio, mentre le persone provenienti dai paesi dell’Asia orientale meno. Inoltre, chi sperimenta una fobia è probabile che ne sviluppi altre.
Le fobie non sono necessariamente evolutive. Sembra che siamo costruiti per imparare riguardo alla minaccia. Le fobie possono essere apprese, ad esempio, da esperienze negative legate al buio. La terapia dell’esposizione è il trattamento d’oro per le fobie. Consiste nel confrontarsi con la paura in modo non pericoloso fino a convincersi che lo stimolo temuto non è pericoloso. Un approccio graduale può essere utile per affrontare la paura del buio.
La paura del buio può derivare dalla rimozione di un senso e dall’incertezza che porta. La mente umana tende a catastrofizzare di notte, rendendo il buio un momento di ansia. Storie e media contribuiscono a associare il buio a pericoli. Superare la paura del buio richiede confrontarsi con essa in modo graduale e costante per convincersi che non è pericoloso.
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