Frammenti di antiche rocce e ossa nell’Asia orientale stanno cambiando la nostra comprensione della storia della migrazione umana.
I manufatti rinvenuti nel sito Shiyu, nel nord-est della Cina, e nuove analisi hanno rivelato che furono creati dall’Homo sapiens circa 45.000 anni fa. Si tratta della prima prova della presenza di esseri umani moderni nell’Asia orientale, suggerendo che l’Homo sapiens si fosse già stabilito a Shiyu in quel periodo e provocando una nuova interpretazione dei manufatti culturali precedentemente trovati nel sito. “Il sito riflette un processo di creolizzazione culturale – il contatto tra società e popoli trasferiti – che fonde tratti ereditati con nuove innovazioni, complicando così la tradizionale comprensione dell’espansione globale dell’Homo sapiens “, spiega l’archeologo Francesco D’Errico dell’Università di Bordeaux. Shiyu è noto da decenni come luogo di importanza archeologica. È stato abitato per molto tempo: la sequenza sedimentaria è profonda 30 metri e gli strati al suo interno si sono depositati nel corso di decine di migliaia di anni. Sepolti nel sedimento, gli archeologi hanno trovato un ricco assortimento di strumenti e manufatti realizzati e utilizzati dalle persone che vivevano lì. Stabilire chi fossero quelle persone e per quanto tempo vissero lì è un progetto ancora in corso. I primi scavi, nel 1963, restituirono migliaia di oggetti: 15.000 manufatti in pietra, migliaia di pezzi di ossa e denti… e un singolo fossile di ominide, un pezzo di osso del cranio identificato come appartenente all’Homo sapiens . Tuttavia, la maggior parte della collezione andò successivamente perduta, compreso il frammento di teschio. Imperterriti, gli scienziati hanno intrapreso un altro scavo nel 2013. Guidato dal paleoantropologo Shi-Xia Yang dell’Accademia cinese delle scienze, un team multidisciplinare internazionale ha ora lavorato per caratterizzare il sito in dettaglio. Hanno selezionato un gran numero di artefatti disponibili e li hanno analizzati attentamente. Hanno studiato le ossa di animali trovate nel sito. E hanno eseguito nuove analisi di datazione, utilizzando tecniche di radiocarbonio e luminescenza stimolata otticamente per datare con precisione campioni prelevati da diverse sezioni della sequenza di sedimenti.
La datazione ha rivelato che lo strato più antico della sequenza si è depositato circa 45.000 anni fa. E l’analisi dei manufatti ha rivelato una serie di competenze tecnologiche, come la tecnica Levallois per la scheggiatura della pietra, sviluppata in Europa circa 250.000 anni fa. L’assemblaggio comprende anche punte di proiettili con codolo e manico con prove di fratture da impatto, che suggeriscono abilità di caccia. E c’era l’ossidiana che poteva provenire solo da una grande distanza, almeno da 800 a 1.000 chilometri (da 500 a 620 miglia), suggerendo commercio o viaggi o entrambi. Altri oggetti interessanti includono uno strumento in osso lavorato e un disco di grafite con un foro al centro, il cui scopo rimane poco chiaro (sebbene quest’ultimo, ipotizzano i ricercatori, avrebbe potuto essere un grosso bottone di qualche tipo). Anche le ossa di animali nel sito erano affascinanti. La maggior parte di loro erano equidi o ossa di cavalli, per lo più adulti. Molti di loro mostravano segni di taglio indicativi di macellazione, suggerendo che gli abitanti del sito di Shiyu fossero abili cacciatori che predavano i cavalli. Dipinge un quadro complesso e stimolante. “La fusione di diversi tratti culturali indica un adattamento complesso e innovativo da parte dei nostri antenati durante la loro espansione”, afferma Yang . Insieme al frammento di cranio ancora perduto, la scoperta rappresenta un pezzo importante della storia umana, dicono i ricercatori. Forse il lavoro futuro potrebbe scoprire ulteriori indizi sulle misteriose persone che un tempo abitavano Shiyu, lasciando tracce della loro astuzia e intraprendenza, che saranno scoperte dai loro discendenti, decine di migliaia di anni dopo. “Comprendere le complessità del nostro antico passato può offrire preziose informazioni sui diversi percorsi seguiti dai nostri antenati e sulla ricchezza dell’adattamento umano”, afferma l’archeologo Michael Petraglia della Griffith University in Australia. “Questa scoperta a Shiyu svela una storia affascinante delle prime migrazioni umane e della fusione culturale, ampliando la nostra conoscenza delle nostre antiche origini e della notevole adattabilità dell’Homo sapiens .
