Un sistema binario a raggi X, composto da un buco nero e una stella in fase di consumo, ha rivelato di avere un terzo membro che lo circonda, creando ciò che i ricercatori definiscono un “triplo buco nero”. Questa scoperta indica un metodo di formazione dei buchi neri precedentemente non osservato. Poiché i buchi neri non sono direttamente visibili, potrebbero essercene molti nascosti nello spazio, sfuggendoci all’osservazione. Di solito, diventiamo consapevoli della loro presenza grazie alle emissioni ad alta energia durante il consumo di una stella compagna, dando origine a un sistema binario a raggi X.
V404 Cygni è stato uno dei primi sistemi di questo tipo ad essere scoperto e uno dei più studiati, ma ora si è rivelato essere qualcosa di più complesso. Sebbene i sistemi stellari tripli esistano, sono molto più rari dei sistemi binari. Le stelle di neutroni che si formano dalle supernovae emettono così tanta energia che possono espellere stelle o pianeti vicini, fenomeno noto come “spinta natale”. Si ritiene che queste spinte siano la causa principale delle stelle fuggitive che vagano attraverso la galassia.
I buchi neri di massa stellare, prodotti da stelle ancora più grandi, generano esplosioni più potenti, accompagnate da spinte natali più intense. Anche se in un sistema stellare triplo un buco nero si fosse formato, almeno un componente sarebbe stato espulso, lasciando un sistema binario. Tuttavia, nuove evidenze suggeriscono che questo potrebbe non essere sempre il caso.
Il sistema V404 Cygni è composto da un buco nero con una massa nove volte quella del Sole, che orbita attorno a una stella ogni 6,5 giorni, aspirando il gas dagli strati esterni della stella. Il professor Kevin Burdge del MIT e il suo team hanno scoperto un altro compagno che orbita attorno al sistema ogni 70.000 anni. Questo compagno potrebbe essere influenzato da una supernova, ma il legame con il sistema è così debole che potrebbe non essere espulso.
Secondo Burdge, il buco nero di V404 Cygni potrebbe essersi formato attraverso un “collasso diretto”, senza passare per una fase di supernova. Questa scoperta mette in discussione le teorie tradizionali sulla formazione dei buchi neri e solleva la possibilità che ci siano altri sistemi tripli simili là fuori.
La scoperta di un buco nero triplo è stata inaspettata, poiché il team non stava cercando attivamente sistemi di questo tipo. L’analisi dei movimenti di V404 Cygni ha rivelato che si muove alla stessa velocità delle stelle vicine, suggerendo che il compagno esterno è cento volte più lontano dal buco nero rispetto a Plutone dal Sole.
La presenza di una terza stella nel sistema potrebbe indicare che i buchi neri tripli non sono così rari come si pensava. Tuttavia, la probabilità che la terza stella sia stata catturata dopo la formazione del buco nero è considerata bassa, data la bassa densità di stelle nella regione.
Questa scoperta ha anche rivelato informazioni interessanti sull’età del sistema. Mentre una stella in fase di consumo non segue le normali leggi dell’invecchiamento, il terzo membro del sistema sembra avere un’età di 3-5 miliardi di anni. Questo suggerisce che i tre componenti potrebbero non essersi formati contemporaneamente.
Il team di ricerca ha pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Nature, aprendo nuove prospettive sull’evoluzione e la formazione dei buchi neri. Questa scoperta potrebbe portare a una revisione delle attuali teorie sulla formazione dei buchi neri e solleva interrogativi sulla presenza di altri sistemi tripli simili nell’universo.
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