Come ti piacerebbe fare il bagno all’Inferno? Sembra un insulto particolarmente creativo, ma in Giappone è effettivamente una meta turistica piuttosto popolare. Beppu, una piccola città nella prefettura di Oita, è una città termale – una località turistica costruita attorno alla presenza di centinaia di sorgenti termali naturali. E quando diciamo caldo, intendiamo caldo – con sette delle piscine che si sono guadagnate il titolo piuttosto drammatico di Inferno.
Quali sono i Sette Inferni di Beppu? Potresti pensare che sia estremo paragonare una piscina d’acqua a un luogo noto per il fuoco e lo zolfo. Avresti ragione. Potresti pensare, infatti, che il nome inferno – o, per usare il termine originale del Buddhismo giapponese, jigoku – fosse semplice iperbole; un trucco di marketing, forse. Ti sbaglieresti.
Mentre il sistema di sorgenti termali è effettivamente una meta turistica – lo è stato per più di un secolo, infatti – i loro nomi sono meritati. La loro etichetta precede anche la loro commercializzazione di almeno 200 anni, con il ronin e filosofo Kaibara Ekiken che utilizzava il termine jigoku per descriverli già nel 1694.
È un enorme sistema geotermico: la quantità totale di acqua termale scaricata è stimata essere di 50.000 tonnellate al giorno (9.200 gpm), nota un articolo del 1996, con l’energia geotermica nella zona sufficiente a alimentare gli edifici circostanti. Non sorprende quindi che la città sia punteggiata da così tante sorgenti termali, basta guardare una mappa.
Il Giappone è notoriamente situato sul cosiddetto Anello di Fuoco – la cintura tettonica di vulcani e terremoti che circonda l’Oceano Pacifico – ed è uno dei luoghi più attivi dal punto di vista tettonico del pianeta. Beppu stessa è una città costiera circondata da vulcani, sia dormienti che attivi, e si trova in mezzo a un gran numero di faglie sismiche. Difficilmente si potrebbe progettare un candidato migliore per una città termale.
Ma cosa rende le sorgenti geotermiche così infernali? Beh, facciamo un breve riassunto di tutti e sette:
- Umi Jigoku: l’Inferno del Mare
Se non fosse per le assurdamente spesse nuvole di vapore che emanano da queste acque turchesi lattee, sembrerebbe idilliaco. Il colore seducente della piscina, tuttavia, è solo un indizio della sua vera natura: probabilmente deriva dal fatto che l’acqua è intrisa di particelle di zolfo, che conferiscono alle acque blu altrimenti Rayleigh-scattered un accenno di giallo demoniaco. Inoltre, questa piscina è acida quanto l’aceto e – cosa più importante – intorno ai 98 gradi Celsius. Infatti, è letteralmente così calda che una specialità locale comune sono le uova bollite immerse nell’acqua. Quindi, non tuffarti. - Oniishi Bozu Jigoku: l’Inferno della Testa del Monaco
Questo jigoku è un due in uno: una pozza di fango d’argilla calda – il nome deriva dall’osservazione che le bolle di fango bollente assomigliano alla testa calva di un monaco buddista – e un geyser fumante continuamente che emette un rumore definito dai locali come “il russare dei demoni”. - Kamado Jigoku: l’Inferno della Fornace
Questo è in realtà composto da sei inferni – i locali li chiamano “Kamado Jigoku 1/2/3/4/5/6-chome”, come un indirizzo. È, vanta il sito turistico ufficiale, “un lussuoso inferno dove puoi goderti vari inferni in un unico posto”, ed è anche una sorta di luogo di pellegrinaggio per i fan del manga Demon Slayer. - Oniyama Jigoku: l’Inferno del Coccodrillo
Prossimo c’è un inferno che probabilmente compare letteralmente negli incubi di alcune persone: l’inferno del coccodrillo. È chiamato così perché – beh, indovina. Sì. È pieno di coccodrilli. Inizialmente portati dal Malaysia nel 1922, ci sono ora circa 80 coccodrilli a Oniyama. “Stiamo cercando di proteggere e far riprodurre i coccodrilli poiché sono in pericolo”, ha spiegato un custode nel 2019. - Shiraike Jigoku: l’Inferno dello Stagno Bianco
Chiamato “stagnetto bianco” sia in inglese che in giapponese, questo inferno è – beh, è uno stagno bianco. A essere onesti, l’acqua è effettivamente chiara quando esce dalla sorgente – ma è sovrasatura in modo francamente ridicolo di cloruro di sodio, acido silicico e bicarbonato di calcio. Quando raggiunge lo stagno, il cambiamento di temperatura e pressione provoca la manifestazione del colore. - Chinoike Jigoku: l’Inferno dello Stagno di Sangue
Uno degli inferni più noti, l’inferno dello stagno di sangue guadagna il suo nome grazie alle sue acque vermiglie di fango acido. “Fin dall’antichità, questo fango rosso caldo è stato utilizzato in vari modi”, nota Enjoy Onsen, un sito web dedicato alle sorgenti termali di Beppu, “inclusa la produzione di medicinali per malattie della pelle, la tintura di abiti e la costruzione di pilastri per le case.” - Tatsumaki Jigoku: l’Inferno del Tornado
Infine, c’è il gran finale: il “tornado hell”. Descritto dagli spettatori come “come un tornado che soffia attraverso l’inferno”, questo geyser può sparare acqua surriscaldata a 150°C fino a 50 metri in aria.
Che dimostra solo una cosa: l’inferno potrebbe non ghiacciare spesso, ma se vai in Giappone, puoi sempre cementarlo.
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