Le isole giapponesi di Ishigaki e Iriomote ospitano un anfibio straordinario: la raganella degli alberi di Eiffinger (Kurixalus eiffingeri). Queste rane hanno un comportamento unico: i loro girini trattenendo le feci fino a quando non diventano rane, rendendole forse le cucciolate più pulite della natura.
Le piccole rane trascorrono gran parte della loro giovane vita all’interno di cavità degli alberi e ceppi di bambù, dove conservano le uova. Questo rifugio offre una protezione dai predatori, ma presenta anche una sfida: come mantenere pulita la piccola piscina in cui si sviluppano?
Al contrario di altre specie di rane che defecano regolarmente, i girini di Eiffinger hanno sviluppato un modo alternativo per affrontare il problema. Piuttosto che rilasciare ammoniaca nell’acqua, la trattengono nei loro intestini, evitando così di inquinare l’ambiente circostante.
Questo comportamento di “escrezione ritardata” è un adattamento notevole, simile a quello osservato in alcune larve di api e formiche. I ricercatori hanno condotto esperimenti per comprendere meglio questa strategia unica, scoprendo che i girini di Eiffinger sono in grado di tollerare concentrazioni molto elevate di ammoniaca, consentendo loro di sopravvivere per mesi senza defecare.
Questo adattamento eccezionale ha permesso alle rane di Eiffinger di prosperare in un habitat in cui molte altre specie non sarebbero sopravvissute. È un esempio eloquente di come le specie si adattano per occupare un preciso nicho ecologico, dimostrando la straordinaria diversità delle strategie di sopravvivenza degli organismi specializzati.
Bun Ito, uno studente di ricerca presso la Scuola di Scienze dell’Università di Nagoya, ha sottolineato che la scoperta di queste rane adattate alle piccole pozze d’acqua rivela un ecosistema più complesso di quanto inizialmente immaginato, sottolineando l’importanza della conservazione di questi microhabitat per proteggere la biodiversità.
Lo studio dettagliato su questa straordinaria specie è stato pubblicato sulla rivista Ecology, offrendo uno sguardo affascinante sulle peculiarità dell’evoluzione e dell’adattamento delle specie animali.
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